À deux semaines de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations face à l’Irlande, Fabien Galthié a frappé un grand coup. Le sélectionneur du XV de France a décidé de se passer de deux cadres majeurs en ne retenant ni Damian Penaud ni Gaël Fickou dans la liste des 42 joueurs appelés à préparer le premier rendez-vous du Tournoi, dévoilée mercredi. Une décision lourde de sens, qui confirme une ligne de conduite claire : aucun statut ne garantit une place chez les Bleus.

Aucun passe-droit, même pour les piliers du vestiaire

Déjà par le passé, Fabien Galthié avait montré qu’aucun cadre n’était intouchable, à l’image de Grégory Alldritt ou Charles Ollivon. Cette fois, le sélectionneur va encore plus loin. Selon les informations de L’Équipe, confirmées par RMC Sport, Damian Penaud, pourtant meilleur marqueur d’essais de l’histoire du XV de France, ne figure pas parmi les 42 joueurs convoqués. Même sort pour Gaël Fickou, joueur en activité le plus capé de la sélection avec 98 apparitions.

Un choix fort à l’approche d’un affrontement majeur face au XV du Trèfle, programmé le 5 février, qui marque une rupture assumée dans la gestion du groupe France.

Penaud, meilleur marqueur… mais absent

L’absence de Damian Penaud constitue un véritable coup de tonnerre. L’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles, auteur de 40 essais en Bleu et fort de 59 sélections, ne participera pas à la préparation du premier match du Tournoi. Une surprise d’autant plus marquante que le Girondin réalise une saison solide en club, avec six essais inscrits toutes compétitions confondues, et deux nouvelles réalisations lors de la tournée de novembre.

S’il n’évolue pas tout à fait au niveau stratosphérique affiché lors du Mondial 2023, son rendement offensif restait jusqu’ici un atout majeur pour les Bleus.

Fickou face à une concurrence féroce, Penaud pénalisé par son jeu sans ballon

L’éviction de Gaël Fickou n’est pas moins marquante. Titulaire face à l’Afrique du Sud et à l’Australie en novembre, mais absent contre les Fidji, le centre du Racing 92 reste considéré comme un leader historique du groupe France. Toutefois, la densité actuelle au centre – avec des profils comme Moefana, Depoortere, Gourgues ou Brau-Boirie – redistribue totalement les cartes.

Concernant Damian Penaud, le choix du staff repose sur des critères précis. Pour justifier ce déclassement, le staff des Bleus met en avant des attentes spécifiques sur le jeu sans ballon. « aériens » : c’est précisément sur ce registre, devenu central au très haut niveau, que l’ailier bordelais est jugé perfectible, notamment en défense et dans le jeu aérien. Une logique déjà appliquée lors du dernier Tournoi, lorsque Penaud avait été écarté pour le déplacement en Italie après la défaite en Angleterre (25-26).

Le sélectionneur a d’ailleurs pris soin d’échanger directement avec le joueur pour lui expliquer cette décision, privilégiant des profils plus adaptés à ces exigences, comme Théo Attissogbe.