Dominés pendant près d’une heure, malmenés dans les impacts et surtout en mêlée fermée, les All Blacks ont pourtant réussi à renverser l’Afrique du Sud (33-16) à Johannesburg. Un scénario improbable qui s’est construit autour d’un choix fort du staff néo-zélandais, lequel a totalement inversé le rapport de force dans un secteur où les Springboks semblaient intouchables.

Pendant une grande partie de la rencontre, les champions du monde avaient imposé leur puissance.

Les avants sud-africains dominaient largement les mêlées et semblaient en mesure d’étouffer progressivement les All Blacks.

Le changement qui a tout changé

Le tournant est intervenu peu avant l’heure de jeu.

Alors que la Nouvelle-Zélande venait de reprendre l’avantage contre le cours du jeu, les Springboks obtenaient une nouvelle mêlée à quelques mètres de l’en-but adverse, avec l’introduction.

À ce moment-là, le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie prenait une décision forte en remplaçant le talonneur expérimenté Codie Taylor par Asafo Aumua.

Un changement qui allait totalement modifier la physionomie de la rencontre.

Le talonneur des Hurricanes est parvenu à faire reculer Malcolm Marx, permettant aux All Blacks de récupérer une précieuse pénalité dans un secteur où ils souffraient jusque-là.

Les All Blacks ont immédiatement puni les Springboks

Cette mêlée remportée a redonné confiance aux Néo-Zélandais.

Quelques instants plus tard, une relance menée par Will Jordan et Damian McKenzie permettait aux visiteurs de revenir dans les 22 mètres sud-africains.

Sur la mêlée suivante, parfaitement maîtrisée, Luke Jacobson inscrivait l’essai qui allait faire très mal aux Springboks.

L’Afrique du Sud a fini par craquer

Le cauchemar des champions du monde ne faisait ensuite que commencer.

À la suite d’une nouvelle mêlée dominée par les All Blacks, Cobus Reinach écopait d’un carton jaune pour un en-avant volontaire, laissant son équipe à treize après l’exclusion temporaire de Marco van Staden quelques instants plus tôt.

En supériorité numérique, la Nouvelle-Zélande portait le coup de grâce.

Ardie Savea lançait une nouvelle offensive avant de servir Will Jordan, auteur de l’essai qui scellait définitivement le sort de la rencontre.

Longtemps dominés dans leur secteur le plus faible, les All Blacks ont finalement réussi à retourner la situation dans le domaine où les Springboks pensaient pourtant avoir pris un avantage décisif. Un renversement spectaculaire qui a largement contribué à cette victoire historique en Afrique du Sud.