Le destin rochelais d’Antoine Hastoy a basculé en l’espace de quelques semaines.

Alors qu’il semblait poussé vers la sortie fin février, l’ouvreur international fêtera ce samedi (21h00) sa 100e apparition sous le maillot jaune et noir face à son ancien club, la Section Paloise.

Un cap symbolique qui intervient après un véritable bras de fer interne avec son manager, Ronan O’Gara.

Un retournement de situation spectaculaire

Le 28 février dernier, lors du déplacement victorieux à Castres, Antoine Hastoy a répondu de la meilleure des manières aux doutes de son staff : par une prestation de haut vol. Un sursaut d’autant plus remarquable que son manager lui avait initialement suggéré de chercher un nouveau club.

« Je suis très content pour Antoine, qui a vécu des moments un peu délicats et qui fait un super match », avait alors souligné le centre Adrien Séguret après la rencontre. Ce samedi, Ronan O’Gara a tenu à clarifier la situation contractuelle de son joueur en affirmant qu’il resterait bien au club jusqu’en 2029.

La méthode O’Gara : entre exigence et « mariage »

Le technicien irlandais ne cache pas que sa relation avec l’ouvreur béarnais a connu des turbulences. Il compare d’ailleurs leur lien à une union complexe :

« J’essaie de trouver les clés, je ne peux pas dire que je les ai totalement trouvées […] C’est un grand joueur. »

Plus récemment, le manager a assumé sa part de responsabilité dans le manque de régularité du joueur tout en restant très exigeant sur ses attentes :

« Il y a une façon d’opérer différente dans la culture française, c’est ce que j’ai appris et que je respecte. J’apprends chaque jour. Notre nouveau chapitre a commencé à Castres, c’est bien. Ça n’arrive jamais que tous les joueurs t’adorent, ou te détestent, ce sont des relations individuelles et c’est hyper important […] Un bon coach est capable de tirer le meilleur de chaque joueur. Avec Antoine, on ne l’a pas vu pour le moment. Mais par le passé, on l’a vu. »

L’heure de vérité pour le leadership rochelais

Si Hastoy a prouvé sa force de caractère, il doit désormais s’installer comme le patron incontesté du jeu maritime, un rôle qu’il peine encore à tenir sur la durée par rapport à son influence passée à Pau.

Son entraîneur est d’ailleurs sans filtre sur les récentes prestations :

« On ne peut pas être dans le déni non plus, je n’étais pas content avec ses performances ».

Actuellement 10e du classement, La Rochelle entame une série de matchs couperets (Pau, UBB, Toulouse, Paris). Pour Hastoy, ce 100e match doit marquer le début d’une nouvelle ère.