Le rugby géorgien reste profondément marqué par cette affaire historique.

Ancien capitaine des Lelos et figure emblématique de la sélection nationale, Merab Sharikadze a vu sa carrière basculer après son implication dans la plus grande affaire antidopage jamais révélée dans le rugby mondial.

Initialement suspendu six ans, l’ancien centre international a finalement vu sa sanction grimper à onze années après avoir fait appel.

Dans un entretien accordé au Daily Mail, le Géorgien de 32 ans a accepté de raconter sa version des faits et les conséquences dramatiques qu’a provoquées cette affaire.

« Ma vie entière a été détruite »

Le joueur ne cache pas l’impact terrible qu’a eu cette suspension sur sa vie personnelle :

« Ma vie entière a été détruite. Ma mère est décédée à cause de cette affaire. Ma sœur a trouvé une lettre adressée à Dieu dans son sac deux mois après sa mort, disant : “Ramenez Merab sur le terrain comme capitaine.” »

L’enquête baptisée “Operation Obsidian” avait révélé un système de substitution d’échantillons urinaires au sein du rugby géorgien. Merab Sharikadze reconnaît avoir fourni ses propres échantillons afin d’aider certains coéquipiers à masquer la présence de cannabis ou de tramadol lors des contrôles antidopage.

« C’était très facile »

L’ancien capitaine explique que les contrôles effectués durant les stages étaient beaucoup moins stricts que ceux réalisés les jours de match :

« L’agence antidopage prévenait le médecin qu’ils arrivaient afin que tout puisse être organisé rapidement. Quand les contrôles antidopage avaient lieu les jours de match, ils étaient stricts. Ils vous surveillaient de près. Quand ils venaient pendant les stages d’entraînement, ils étaient détendus. Une personne en qui j’avais énormément confiance m’a demandé de donner mon urine pendant un stage avec la sélection. »

Puis il poursuit :

« C’était stupide mais, à ce moment-là, je pensais que les garçons, mes amis, avaient des problèmes et que je devais les aider. C’était pour du cannabis. Je sais que ça existe. J’ai joué en Angleterre, j’ai joué en France et j’ai vu beaucoup de joueurs fumer du cannabis dans le rugby. »

Le Géorgien raconte ensuite la simplicité avec laquelle les échanges d’échantillons étaient réalisés :

« Évidemment, c’était une énorme erreur mais j’ai donné ça à une personne en qui j’avais confiance et ce n’était pas difficile à échanger. Je ne faisais pas quelque chose de kamikaze. J’étais simplement assis dans ma chambre, les garçons entraient, j’urinais dans leur petit flacon et ils repartaient avec. Cela s’est produit trois fois. C’était tellement facile que, dans ma tête, je n’avais pas l’impression de faire quelque chose d’aussi grave. Je savais qu’ils utilisaient mon échantillon et c’était très stupide de ma part. J’étais la personne la plus clean du monde. Tout le monde savait que je n’avais jamais fumé une cigarette. Je ne bois pas d’alcool et je n’ai jamais rien fait qui puisse représenter une quelconque violation. C’est pour cette raison qu’on m’a demandé de le faire. »

« J’ai fait une erreur et cela m’a détruit »

Aujourd’hui encore, Merab Sharikadze reconnaît sa responsabilité mais estime payer un prix immense :

« Je n’ai pas réfléchi à ce que cela pouvait provoquer. Nous sommes des humains qui faisons des erreurs et j’ai fait cette erreur. Tout est sorti et je suis devenu la personne qui a reçu la plus grosse sanction. Je suis le personnage le plus mauvais et cruel de cette histoire. »

Puis il ajoute :

« J’ai fait une erreur et cela m’a détruit. Certaines personnes sur internet semblent heureuses que ma vie ait été détruite. Je n’ai tiré aucun bénéfice de cela. Je n’avais aucun motif. Personne ne m’a proposé d’argent. Je n’utilisais rien d’illégal qui allait me rendre plus fort que les autres. Si j’avais pris ce risque pour moi-même et été suspendu à vie, j’aurais pu accepter les conséquences. Naïvement, je n’avais aucune autre motivation que celle d’aider mes amis. »

« Onze ans… vous plaisantez ? »

Le joueur révèle également avoir refusé de collaborer davantage avec les autorités antidopage :

« Ils ont dit que si j’espionnais d’autres joueurs alors ils me laisseraient libre. Je préférerais ne pas vivre. Ils appellent cela une “aide substantielle”, ce qui signifie que je devais récolter des informations et dénoncer des personnes faisant des choses illégales. Je ne voulais pas détruire la vie des gens. Je ne voulais pas faire ça. »

L’ancien international géorgien ne comprend toujours pas la lourdeur de sa sanction :

« À un moment, l’agence antidopage est devenue trop détendue. J’ai presque l’impression d’être une victime de cette situation stupide. C’était une décision terrible de ma part mais 11 ans… vous plaisantez ? Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un recevant une suspension aussi longue. »

Il conclut avec émotion :

« J’étais dans les meilleures années de ma carrière. Je me dirigeais vers la Coupe du monde 2027. Tout allait bien. J’ai fait appel et ils ont décidé que j’étais une figure criminelle et ils m’ont donné 11 ans. Ma mère est morte à cause du stress. C’est facile de me critiquer sur les réseaux sociaux mais pour moi, c’est beaucoup plus profond. Son souhait était de sauver ma carrière. Même quand elle était malade, la seule chose qui l’inquiétait était mon rugby et ma suspension. Évidemment, je suis coupable. Mais pas au point de détruire toute ma vie et celle de ma famille. C’était stupide, je le sais, mais je ne pense pas être le personnage le plus maléfique de cette histoire. »