Le Rugby Club Toulonnais ne reverra pas Ma’a Nonu sous ses couleurs la saison prochaine. Après un troisième et dernier passage sur la Rade, la légende des All Blacks s’apprête à relever un tout nouveau défi en Afrique du Sud.

À 44 ans, le double champion du monde néo-zélandais ne raccroche pas totalement les crampons. Les Sharks de Durban ont officialisé son arrivée pour une mission bien particulière, tournée vers la transmission de son immense expérience aux jeunes talents de la franchise.

Un rôle de mentor d’élite aux côtés d’une ancienne gloire Springbok

Les dirigeants sud-africains ont confié à Ma’a Nonu un rôle de mentor sur-mesure. Durant plusieurs mois, l’ancien trois-quarts centre accompagnera la nouvelle génération afin d’accélérer son développement et d’inculquer les exigences du très haut niveau.

Sa présence doit également permettre d’épauler le staff technique dirigé par JP Pietersen, l’ancien ailier emblématique des Springboks (champion du monde 2007) qu’il a souvent croisé lors des mythiques duels entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Si une présence sur le terrain n’est pas totalement exclue, sa mission sera avant tout axée sur l’encadrement au quotidien.

JP Pietersen explique pourquoi l’arrivée de Ma’a Nonu représente bien plus qu’un simple renfort :

« Les plus grands joueurs ne laissent pas seulement des souvenirs, ils instaurent des standards. C’est ce qu’apporte Ma’a. Chaque conversation, chaque séance d’entraînement et chaque interaction est une occasion pour nos joueurs de découvrir ce qu’est l’excellence. »

La fin définitive de l’histoire entre Toulon et Ma’a Nonu

Cette dernière saison, Ma’a Nonu aura une fois de plus dépanné avec classe sous le maillot rouge et noir. Avec le Rugby Club Toulonnais, il a disputé dix rencontres de Top 14, pour un total de 308 minutes de jeu et trois essais inscrits.

Ce troisième passage sur la Rade (après 2015-2018, 2020-2021 et 2025-2026) referme définitivement le chapitre toulonnais du centre légendaire.

Fort de ses 103 sélections sous le maillot noir et de ses deux sacres mondiaux (2011 et 2015), le Néo-Zélandais aborde ce nouveau rôle avec enthousiasme.

Il se réjouit de retrouver son ancien rival du Rugby Championship :

« J’ai un immense respect pour JP. Nous nous sommes affrontés pendant de nombreuses années et je suis impatient de travailler avec lui et avec l’équipe. »

L’ancien Toulonnais résume parfaitement l’état d’esprit qui l’anime au moment de s’envoler pour Durban :

« C’est une formidable occasion de rendre au rugby ce qu’il m’a apporté. Côtoyer les futures stars de notre sport est enthousiasmant, et je compte bien tout mettre en œuvre pour aider le club durant mon séjour. »