Virimi Vakatawa pourrait bien écrire un nouveau chapitre de sa carrière internationale.

Appelé dans un groupe élargi des Fidji pour préparer le Championnat des nations cet été, l’ancien international français a désormais le droit de représenter son pays d’origine… malgré ses 32 sélections avec le XV de France.

Une règle qui a tout changé

Ce scénario aurait été impossible il y a encore quelques années.

Mais en novembre 2021, World Rugby a modifié son règlement sur l’éligibilité des joueurs internationaux.

Désormais, un joueur peut changer de sélection nationale une fois dans sa carrière, sous certaines conditions.

Deux critères bien précis

Pour être éligible à un changement de sélection, deux règles doivent être respectées :

• Ne plus avoir été sélectionné avec son équipe nationale depuis au moins 36 mois
• Être né dans le pays visé, ou avoir un parent ou un grand-parent né dans ce pays

Dans le cas de Vakatawa, tout est validé.

Sa dernière apparition avec le XV de France remonte au 9 juillet 2022, face au Japon. Et il possède des origines fidjiennes.

Une opportunité pour les nations du Pacifique

Cette évolution a profondément changé le paysage international.

Les sélections du Pacifique, comme les Fidji, les Samoa ou les Tonga, peuvent désormais récupérer des joueurs passés par d’autres grandes nations.

Des profils expérimentés qui renforcent considérablement leur niveau.

Un phénomène déjà bien installé

Plusieurs joueurs ont déjà profité de cette règle.

On peut citer Charlie Faumuina, passé de la Nouvelle-Zélande aux Samoa, ou encore Lima Sopoaga et Steven Luatua.

Côté Tonga, Malakai Fekitoa, Charles Piutau ou encore Israel Folau ont également changé de sélection.

Même des joueurs évoluant en Top 14 sont concernés, comme Adam Coleman.

D’autres cas similaires

Dans la liste fidjienne, Nathan Hughes est lui aussi éligible, n’ayant plus joué avec l’Angleterre depuis 2019.

Le phénomène dépasse même le Pacifique.

Wilfrid Hounkpatin a représenté le Sénégal après une sélection avec la France, tandis que Yacouba Camara envisage de jouer pour le Mali.

Un choix définitif

Attention toutefois : ce changement n’est possible qu’une seule fois.

Une fois engagé avec une nouvelle sélection, le joueur ne peut plus revenir en arrière.

Un détail qui donne encore plus de poids à la décision à venir pour Vakatawa.