Une première qui raconte aussi toute une histoire de formation. Marc-Elie Kouassi, 19 ans, figurera sur le banc du Stade Toulousain ce dimanche 27 septembre contre Montpellier.

Le troisième ligne, arrivé au club lorsqu’il avait environ cinq ans, va connaître sa première feuille de match en Top 14. Une promotion accélérée par les nombreuses absences dans le paquet d’avants, mais qui récompense également un jeune joueur déjà progressivement intégré par le staff comme l’explique Rugby Pass.

Le numéro 20 Toulousain attirera forcément les regards au moment de découvrir la feuille de match contre Montpellier.

Dans un secteur particulièrement touché par les absences, Ugo Mola a décidé de faire appel à Marc-Elie Kouassi, troisième ligne de 19 ans évoluant habituellement avec les Espoirs.

Une première apparition sur une feuille de match professionnelle qui intervient pour les retrouvailles entre Toulouse et Montpellier, trois mois après la finale de Top 14 remportée 28-20 par les Toulousains.

À Toulouse depuis les mini-poussins

Marc-Elie Kouassi est loin d’être un nouveau venu au Stade Toulousain.

Né en 2007, il a rejoint le club dès la catégorie mini-poussins, vers l’âge de cinq ans. Son parcours s’est donc presque intégralement construit sous le maillot Rouge et Noir.

Aujourd’hui âgé de 19 ans, il mesure 1,87 m pour 90 kg et est répertorié comme troisième ligne aile avec les Espoirs.

Son profil repose notamment sur sa mobilité et sa vivacité ballon en main, des qualités qui lui permettent d’apporter une option supplémentaire dans un secteur où Toulouse manque actuellement de profondeur.

Deux finales nationales chez les jeunes

Avant d’arriver aux portes de l’équipe première, Kouassi a déjà connu plusieurs parcours importants avec les équipes de jeunes Toulousaines.

Il a été vice-champion de France en Cadets puis en Crabos.

Avec les Espoirs, le troisième ligne compte désormais huit feuilles de match, dont deux cette saison, pour huit essais inscrits, dont un depuis le début de l’exercice actuel.

Un rendement offensif intéressant pour un joueur qui poursuit encore son apprentissage à ce niveau.

Une première expérience avec France U18

Ses performances lui ont également permis de connaître les sélections de jeunes.

Kouassi possède une sélection avec l’équipe de France U18, obtenue face à la Géorgie lors d’un match de préparation au Festival des Six Nations 2025.

Il n’avait finalement pas participé à ce Festival.

L’année suivante, son nom était également apparu dans une présélection de 44 joueurs pour le Championnat du monde U20, sans qu’il ne participe finalement à la compétition.

Le staff Toulousain l’avait déjà testé cet été

Cette première feuille de match en Top 14 ne tombe pas totalement de nulle part.

Marc-Elie Kouassi avait déjà obtenu du temps avec les professionnels lors de la préparation estivale.

Il avait notamment participé au match amical disputé à Bayonne en fin d’été, avant d’être régulièrement intégré aux groupes d’entraînement de l’équipe première.

Le jeune troisième ligne avait notamment participé à la préparation de la rencontre d’ouverture du Championnat contre La Rochelle et semblait alors déjà proche d’une première apparition sur une feuille de match.

Il aura finalement fallu attendre la quatrième journée.

L’hécatombe devant accélère sa promotion

Les circonstances offrent cette fois une véritable ouverture au jeune Toulassain.

La troisième ligne doit composer avec plusieurs absences importantes, notamment celles de Jack Willis, Anthony Jelonch, Mathis Castro-Ferreira, Léo Banos et François Cros.

À cela s’ajoutent les absences de Clément Vergé et Emmanuel Meafou, qui réduisent également les possibilités du staff dans le cinq de devant et sur le banc.

Face à Montpellier, Efrain Elias et Théo Ntamack, déjà titulaires contre Vannes, seront reconduits. Alexandre Roumat complétera la troisième ligne en prenant la place de François Cros.

Kouassi débutera donc sur le banc avec le numéro 20 et pourra apporter une solution en cours de rencontre.

Dupont, Ramos et Marchand de retour

Si Toulouse est particulièrement diminué devant, plusieurs cadres effectuent en revanche leur retour.

Antoine Dupont, remplaçant contre Vannes, retrouve une place de titulaire à la mêlée ainsi que le capitanat. Il sera associé à Romain Ntamack.

Thomas Ramos reprend le numéro 15, tandis que Julien Marchand retrouve le talonnage après son absence du week-end précédent.

Teddy Thomas et Ange Capuozzo débuteront aux ailes, devant Blair Kinghorn et Mathis Lebel dans la hiérarchie choisie pour cette rencontre.

Mais pour Marc-Elie Kouassi, ce dimanche aura forcément une saveur particulière. Quatorze ans environ après son arrivée chez les mini-poussins du Stade Toulousain, le troisième ligne va découvrir pour la première fois une feuille de match de Top 14 avec son club formateur.