Arrivé à un tournant décisif de sa carrière, Mako Vunipola s’apprête à vivre les derniers mois de sa vie de joueur professionnel.

À 35 ans, l’ancien pilier emblématique de l’Angleterre et des Lions britanniques anticipe déjà l’après, entre ultime défi sur les terrains et premiers pas assumés vers le coaching.

Après treize saisons passées au plus haut niveau avec les Saracens, où il a empilé un palmarès impressionnant – trois titres européens et quatre couronnes de Premiership –, Vunipola avait surpris son monde en choisissant, à l’été 2024, de relever un nouveau défi avec Vannes, alors ambitieux pensionnaire de Pro D2. Un choix loin d’être symbolique.

Sur le terrain, le pilier gauche a rapidement démontré qu’il n’était pas venu pour une préretraite dorée. Puissant, mobile et toujours aussi fiable en mêlée, Vunipola a retrouvé un niveau de performance remarquable, cumulant 32 feuilles de match entre Top 14, Challenge Cup puis Pro D2. Son expérience et son leadership ont pesé lourd dans la dynamique bretonne, faisant de lui l’un des cadres du vestiaire vannetais.

Mais le temps fait son œuvre. En fin de contrat plus tard cette année, l’international anglais (79 sélections) sait que la suite se jouera probablement loin de la pelouse.

L’intéressé a d’ailleurs été clair sur ses intentions, reconnaissant qu’il s’agissait « de sa dernière année comme joueur » avant de « se lancer pleinement dans une carrière d’entraîneur » rappelle Rugbypass.

Dans cette optique, une piste se dessine avec insistance : celle d’un rôle au sein du staff des Tonga en vue de la Coupe du monde 2027 en Australie.

Une perspective logique pour celui qui a toujours affiché un fort attachement à ses racines et qui pourrait, à travers cette expérience internationale, poser les premières pierres de sa reconversion.

Respecté dans tous les vestiaires qu’il a fréquentés, reconnu pour son professionnalisme et sa compréhension fine du jeu de mêlée, Mako Vunipola semble taillé pour transmettre.

La question n’est désormais plus de savoir s’il deviendra entraîneur, mais quand – et dans quel rôle – il entamera ce nouveau chapitre.