Samedi, sur la pelouse de Pau, l’US Montauban disputera le dernier match de son aventure en Top 14. Un an seulement après sa montée, le club tarn-et-garonnais va retrouver la Pro D2.

Un retour à l’échelon inférieur qui n’efface en rien l’exploit réalisé par un groupe qui a vécu des montagnes russes ces dernières années.

Une aventure que personne n’oubliera

Même si les difficultés ont été nombreuses et que le maintien n’a jamais réellement semblé à portée de main, les Montalbanais auront offert à leurs supporters une saison qu’ils n’étaient pas près d’imaginer.

Recevoir les plus grandes équipes du championnat, voir défiler certains des meilleurs joueurs du monde à Sapiac et décrocher quelques performances marquantes, comme cette victoire contre Perpignan en octobre, resteront gravés dans les mémoires.

Pour Sébastien Tillous-Borde, cette fin de saison marque surtout la conclusion d’une histoire exceptionnelle comme il l’explique dans Midi Olympique :

« Clairement, c’est la fin d’une histoire et d’une épopée. On a fait quelque chose d’incroyable avec cette équipe. À la même période il y a deux ans, on a failli descendre contre Narbonne. Il y a un an, on était champions de France. Et cette année, on joue notre dernier match de Top 14. Le tout, avec la même équipe. »

Le manager mesure pleinement le chemin parcouru.

« Ce groupe a quelque chose de spécial et il y a des choses qui nous unissent à vie, comme le titre de Pro D2 qu’on a glané. C’est dur quand tu dois tourner la page, il y a de l’émotion, de l’affectif. Il y a des joueurs qui avaient des larmes contre La Rochelle. »

Un groupe qui a tout connu ensemble

Cette descente marque également la fin d’un cycle.

Plusieurs figures emblématiques du club ont déjà fait leurs adieux, à l’image de Maxime Mathy ou Jérôme Bosviel. D’autres cadres ou joueurs symboliques quitteront également le club cet été.

Tous auront partagé une aventure unique, depuis les moments les plus difficiles jusqu’à la montée en Top 14.

Le capitaine Fred Quercy savoure malgré tout ce qu’a représenté cette saison dans l’élite.

« On s’en rappellera. Je pense que ça restera de bons souvenirs. J’ai passé douze ans en Pro D2, je préfère recevoir La Rochelle, le Stade Français, que n’importe quelle équipe de Pro D2. Là, tous les week-ends, tu sais que tu es le petit, mais tu sais que tu reçois la plupart des meilleurs joueurs du monde qui sont dans ce championnat. »

Tillous-Borde veut déjà regarder vers l’avenir

Malgré la relégation, le manager de l’USM préfère retenir la fierté ressentie tout au long de cette saison.

« Ce que je retiens, c’est la fierté d’avoir une équipe qui a fait de bonnes choses la saison dernière et qui a essayé de rivaliser cette année avec des difficultés. Il y a un public qui nous a soutenus à 2 000 %, qui sait d’où on vient. »

Avant de se projeter vers les prochains défis.

« On aura de gros objectifs la saison prochaine pour enflammer le stade. »

Le dernier rendez-vous de la saison aura une saveur particulière pour Sébastien Tillous-Borde, natif du Béarn.

« On est beaucoup de Béarnais dans le staff. C’est un clin d’œil du destin. Je m’étais dit que ce serait peut-être le match du maintien, mais malheureusement… »

L’aventure en Top 14 s’achève, mais à Montauban, beaucoup espèrent déjà qu’une nouvelle page de l’histoire du club s’écrira rapidement avec un retour parmi l’élite.