Son passage au Racing 92 n’aura pas laissé un souvenir impérissable sur le plan sportif. Pourtant, Siya Kolisi ne garde aucune rancœur envers le rugby français. À la veille du choc entre le XV de France et l’Afrique du Sud, le capitaine des Springboks a tenu des propos particulièrement élogieux sur le Top 14. Alors que Fabien Galthié pointe régulièrement l’usure provoquée par le championnat français, le double champion du monde sud-africain estime au contraire que cette compétition possède de nombreux avantages pour préparer les joueurs aux exigences internationales.

Passé par le Racing 92 lors de la saison 2023-2024, Siya Kolisi connaît parfaitement l’intensité du championnat français. Son expérience francilienne n’avait pas été une réussite collective, mais l’ancien troisième ligne du club parisien conserve un regard admiratif sur le niveau de jeu pratiqué en Top 14. Interrogé sur les critiques concernant la fatigue des internationaux français, il a notamment défendu les qualités de cette compétition.

« Le rugby en France est dur, physique. Mais c’est bon pour le rugby international »

Alors que Fabien Galthié a régulièrement évoqué les difficultés provoquées par l’enchaînement des rencontres en Top 14, Siya Kolisi refuse de considérer le championnat français uniquement comme un handicap pour les internationaux.

Le capitaine sud-africain rappelle que chaque organisation possède ses avantages et ses inconvénients, y compris celle des Springboks.

Il estime via L’équipe que l’intensité du Top 14 constitue un véritable atout pour les joueurs appelés à évoluer au plus haut niveau international.

« Chacun des systèmes a ses avantages et ses inconvénients. Nous, notre saison, on joue toute l’année… Le rugby en France, oui, il est dur, physique. Mais c’est bon pour le rugby international, ça. C’est un gros bonus, on en a besoin : la conquête, la domination, mais aussi la capacité à jouer dans le désordre. Quand vous regardez les essais marqués dans le Top 14… Je me souviens de ce Racing – Stade Français, et l’essai de la victoire du Stade Français était parti de son propre en-but ! C’est toujours un des plus beaux essais que j’ai jamais vus ! Il y a du positif, dans le Top 14. »

Une déclaration particulièrement intéressante de la part d’un joueur qui a lui-même découvert les exigences du championnat français.

Pour Kolisi, la puissance physique et la capacité à évoluer dans des situations désorganisées représentent des qualités essentielles au niveau international. Deux caractéristiques qu’il retrouve régulièrement dans les rencontres de Top 14.

« Ça ne s’est pas bien passé pour nous là-bas »

Si Siya Kolisi apprécie le championnat français, il ne cherche pas pour autant à embellir son expérience personnelle au Racing 92.

Le capitaine des Springboks reconnaît que son passage dans le club francilien a été compliqué, notamment en raison des résultats collectifs.

Il en a profité pour évoquer Cameron Woki, son ancien coéquipier au Racing, désormais revenu à Bordeaux-Bègles.

Kolisi reconnaît les difficultés rencontrées par les deux joueurs au Racing 92, tout en se réjouissant du retour en forme de l’international français.

« Je suis heureux pour Cameron. On se connaît depuis longtemps, on a joué ensemble au Racing… ça ne s’est pas bien passé pour nous là-bas, l’équipe n’avait pas de résultats. Mais il est rentré à Bordeaux et je pense que ça a marché pour lui. Il a l’air heureux là-bas. Il joue avec son meilleur ami, Jalibert. Yannick Bru l’a bien encadré, aussi. On peut voir qu’il prend du plaisir en ce moment. Il n’avait pas été avec les Bleus depuis un moment, mais je sais que c’est quelque chose qu’il voulait. Il montre ce qu’il est capable de faire en ce moment. C’est dur de jouer contre lui, mais j’ai hâte. Pareil avec Cros, un joueur super fort, dur, pas le genre de gars à faire n’importe quoi. Et Alldritt, bien sûr, c’est un leader qui, avec le ballon en mains, va apporter de l’énergie. On les respecte tous. C’est un honneur de les affronter. Pour nous, Pieter-Steph (du Toit), Jasper (Wiese), Cameron (Hanekom) et Paul (de Villiers), ça va être un défi de jouer contre cette troisième ligne de qualité. »

Au-delà de son ancien partenaire, le capitaine sud-africain affiche donc un immense respect pour la troisième ligne française, qu’il considère comme un secteur particulièrement relevé.

« Il peut jouer presque n’importe où sur le terrain »

Interrogé sur le repositionnement d’Antoine Dupont à l’ouverture, Siya Kolisi ne semble pas particulièrement inquiet.

Le capitaine des Springboks estime que le joueur toulousain possède suffisamment de qualités pour évoluer à plusieurs postes, sans obliger l’Afrique du Sud à modifier son organisation défensive.

Il explique pourquoi les Springboks n’ont pas prévu de plan spécifique pour contrer Antoine Dupont au poste de numéro 10.

« Non, il a déjà joué à ce poste avec son club. On a vu ses matches à l’ouverture, et il est très bon. Il peut jouer presque n’importe où sur le terrain ! Il est assez bon pour le faire, il l’a montré. Et on ne change pas notre système, quelle que soit l’équipe qu’on affronte. Il nous permet de faire ce qu’on veut. On est préparés, on a regardé des vidéos, on sait comment ils jouent. Donc on n’a rien fait de spécial ou d’individuel autour de Dupont parce qu’il joue 10. On sait aussi que Lucu a déjà joué 10 pour Bordeaux. Donc ça serait naturel pour eux de changer de rôles pendant le match. On sait que Dupont veut beaucoup avoir le ballon, créer. Mais notre système nous aide, peu importe l’adversaire. »

« Ce qui s’est passé l’année dernière, c’est fini »

Les Springboks restent sur deux succès marquants face au XV de France, dont le quart de finale de la Coupe du monde 2023.

Mais Siya Kolisi refuse d’y voir un avantage psychologique particulier avant cette nouvelle confrontation.

Le capitaine sud-africain assure que son équipe ne compte pas s’appuyer sur ses précédentes victoires pour aborder la rencontre.

« Non. Ce qui s’est passé l’année dernière, c’est fini. Notre groupe a évolué, notre manière de jouer aussi. On ne peut pas s’attarder sur ce qui s’est passé. Mais on n’oublie pas non plus comment les Français doivent se sentir. »

L’ancien joueur du Racing 92 connaît également l’ambiance particulière qui règne au Stade de France.

Avec plusieurs joueurs sud-africains sur le point de découvrir cette confrontation, Kolisi a notamment insisté sur la nécessité de ne pas se laisser impressionner par l’atmosphère.

Il raconte comment les Springboks ont préparé les nouveaux venus à l’intensité de ce rendez-vous.

« Les entraîneurs en ont parlé aujourd’hui. C’est dans nos conversations. On leur a parlé de l’atmosphère, c’est magnifique, la mise en scène… C’est comme un spectacle. Je me souviens l’année dernière… les spectateurs étaient passionnés, les Français aiment le rugby comme les Sud-Africains, ils sont derrière leur équipe. C’est pour ça qu’on joue au rugby, vous voulez être dans ce genre d’endroits ! Mais pour nous, une fois que ça, c’est fini, on ne doit plus penser qu’au mec en face de soi. On leur a parlé aussi de la dimension physique de ces matches. On sait que les Français tiennent à leur conquête, ils veulent gagner la ligne d’avantage. Et c’est aussi une chose qu’on aime. »