Autrefois particulièrement utilisé pour débloquer des rencontres serrées, le drop semble progressivement perdre de son importance dans le rugby moderne. Un phénomène que Romain Ntamack a lui-même constaté. Le demi d’ouverture du Stade Toulousain et du XV de France a tenté d’expliquer pourquoi les équipes privilégient désormais la recherche d’essais plutôt que les trois points offerts par un drop ou une pénalité.

Dans un rugby où la conquête territoriale et la pression exercée sur l’adversaire occupent une place essentielle, les choix stratégiques ont évolué. Pour Romain Ntamack, cette tendance pourrait notamment s’expliquer par la volonté des équipes de maximiser leurs occasions de marquer tout en conservant une position favorable sur le terrain.

« Il y a de moins en moins de drops dans le rugby »

Le constat est clair pour l’international français : les drops se font de plus en plus rares.

Mais le Toulousain reconnaît lui-même dans le podcast « Zack en roue libre » qu’il n’existe pas nécessairement une seule explication à cette évolution.

Romain Ntamack estime que la recherche d’essais, plus rémunérateurs en points, pourrait expliquer cette tendance.

« Il y a de moins en moins de drops dans le rugby. Pourquoi ? Je ne sais pas. Peut-être que l’essai a pris beaucoup de place car ça rapporte plus de points. Il y a de moins en moins de pénalités face aux poteaux qui sont tentés. C’est tellement dur de marquer des essais que les équipes ont envie de marquer vite des essais pour engranger un maximum de points. »

Cette évolution ne concerne donc pas uniquement les drops.

Les équipes peuvent également préférer jouer certaines pénalités en touche plutôt que de tenter de prendre immédiatement trois points.

Un choix qui permet de conserver la pression sur la défense adverse et de se donner une nouvelle occasion d’inscrire un essai.

Pourquoi trois points ne sont plus toujours la meilleure option

Pour Romain Ntamack, la réflexion dépasse le simple calcul des points inscrits.

Marquer une pénalité ou un drop permet certes de faire évoluer le score, mais oblige également l’équipe à recevoir un coup d’envoi adverse.

Une situation qui peut rapidement entraîner une perte de terrain et replacer l’équipe sous pression.

À l’inverse, choisir une pénaltouche permet de continuer à jouer dans le camp adverse, même si l’essai n’est finalement pas inscrit.

Le demi d’ouverture français détaille cette logique stratégique qui pousse certaines équipes à privilégier la recherche d’un essai.

« Des fois, il vaut mieux aller en touche et essayer de marquer un essai. Même si tu ne le marques pas, tu reste dans le camp de l’adversaire. Plutôt que de marquer trois points, partir sur un coup d’envoi et que l’équipe puisse te remettre la pression sur toi. Il y a de l’aspect stratégique. Le bénéfice de marque trois points mais après de subir chez toi, parfois il vaut mieux essayer de marquer un essai et même si on ne le marque pas, on reste haut sur le terrain. »

Cette analyse met en évidence l’importance grandissante de l’occupation du terrain dans le rugby moderne.

Pour les équipes, la possibilité de maintenir une pression prolongée sur l’adversaire peut parfois sembler plus intéressante que l’obtention immédiate de trois points.

Le drop conserve évidemment son utilité, notamment dans les rencontres serrées où chaque point compte. Mais les propos de Romain Ntamack montrent que les choix offensifs sont désormais davantage guidés par une réflexion globale sur le territoire, la possession et les conséquences de chaque décision.