La défaite historique de l’Angleterre face à l’Italie (23-18) continue de faire des vagues.

Au-delà du résultat sportif, une séquence vidéo virale a captivé les observateurs : lors du match, on y voit le deuxième ligne Maro Itoje, dans une tension palpable, imposer un choix tactique à son ouvreur Fin Smith.

Une séquence qui interroge

Sur les images captées par les micros de terrain, Maro Itoje coupe court à toute hésitation de son numéro 10 avec une autorité tranchante : « Don’t argue with me. Take the three. »

Si cet échange a nourri les spéculations sur une fracture au sein du groupe anglais, le principal intéressé a tenu à clarifier la situation en conférence de presse.

Maro Itoje joue la carte de l’apaisement

Le joueur des Saracens a fermement rejeté l’idée d’un conflit interne : « Il n’y a pas de problème. Il n’y a pas de problème entre nous. Fin est un type bien et je m’entends très bien avec lui ».

Pour le capitaine, cette séquence a été largement surexposée en raison de la spirale négative que traverse l’équipe :

« Naturellement, je pense qu’en raison de la défaite, cela a pris plus d’importance que ce n’était réellement le cas. »

Il a également tenu à remettre les choses en perspective quant à la nature des échanges entre coéquipiers :

« Lorsque vous avez de bonnes relations avec les gens, vous pouvez avoir ce genre de conversations et passer à autre chose assez rapidement. Il n’y a pas eu de suite après. »

« Je n’ai pas perdu mon sang-froid »

Maro Itoje assume son comportement et explique que cette communication, bien que brutale à l’oreille, est courante dans le sport de haut niveau :

« Je n’ai pas vraiment perdu mon sang-froid. Vous ne me voyez pas souvent avec un micro, je ne suis pas toujours équipé, mais je donne peut-être une fausse image de moi ».

Il détaille ainsi la genèse de l’échange :

• « Fin, c’est mon pote. Ce que je fais, c’est que j’aime bien entendre ce que mes principaux leaders pensent de la situation et, quel que soit celui qui joue en 10, il aura évidemment un rôle important là-dedans. »

• « Au départ, j’ai demandé ce que nous pensions devoir faire et, je voilà. Il a donné son avis, j’ai donné mon avis, et je voulais simplement passer rapidement à la suite. »

• « Je pense en vrai que c’est bien que les joueurs de l’équipe sentent qu’ils peuvent donner leur avis et, Dans le sport, c’est sans doute la discussions la plus cash qu’on peut avoir. On a déjà eu des échanges bien plus secs entre nous et avec d’autres coéquipiers !»

Alors que le XV de la Rose est arrivé à Paris avec la crainte d’une « cuillère de bois », ce resserrement des rangs autour de son leader de combat sera mis à rude épreuve ce samedi face aux Bleus au Stade de France.