Lors d’une interview accordée au Midi Olympique, le président Toulonnais Mourad Boudjellal a évoqué le match de gala à venir entre le Rugby Club Toulonnais et la franchise Sud-Africaine des Sharks. Il s’agissait d’une interview croisée avec le manager des Sharks, John Smit.

Interview à lire ci-dessous:

Comment cette idée d’affrontements entre les champions du Nord et du Sud a-t-elle germé ?
Mourad Boudjellal : Cela fait plusieurs mois que je souhaite mettre au point cette affiche. Aujourd’hui, la grande question que l’on se pose dans le rugby, c’est qui du Top 14 ou du Super 15 est le plus fort ? Ce n’est pas de savoir qui entre Toulouse et un club italien est le meilleur ! Et il faut trouver les dates pour organiser de tels matchs. Sans cette affiche, l’impact mondial du rugby est limité. C’est dommage de s’en priver… Pour tout vous dire, le détonateur de ce choc a été le tweet de John Smit. C’est lui qui est à l’origine de tout. Je n’allais pas m’enlever, c’est clair ! Pas question. L’idée était bonne. Mes joueurs avaient été déçus de ne pas pouvoir se mesurer aux Chiefs, je souhaitais donc tout faire pour mettre sur pied un tel match. Smit m’a offert une opportunité, je l’ai saisie.

Que savez-vous à propos de votre adversaire ?
Les Sharks sont l’ancienne équipe de Frédéric Michalak, c’est une des grosses formations d’Afrique du Sud. D’ailleurs quand ils vont venir à Toulon, nous allons faire disparaître les passeports de quelques-uns de leurs joueurs pour qu’ils ne rentrent pas en Afrique du Sud. S’ils pouvaient poursuivre leur carrière à Toulon…

Bakkies Botha sera-t-il l’agent infiltré des Sharks, la semaine précédant ce match ?
Cela m’étonnerait que Bakkies appelle John, parce qu’il a une vraie peur physique de moi. Nous avons eu par le passé deux ou trois discussions assez musclées et j’ai pu me rendre compte que je l’impressionnais. Il me craint, même !

Sincèrement, pensiez-vous tous deux qu’un retour à la compétition était possible, l’an passé, pour Juanne Smith ?
J’avoue que je ne pensais pas qu’il afficherait un tel niveau. Je pensais qu’il pourrait être un très bon joueur au RCT, autrement je ne lui aurais pas proposé de contrat, mais d’être le joueur qu’il est aujourd’hui et à son âge ! Cela a été une bonne surprise. Quand je vois les fins de carrières que l’on a offert à lui, mais aussi à Botha ou à Wilkinson, je crois que Toulon va devenir un lieu de pèlerinage pour les grands joueurs blessés. Franchement, les doutes sur Juanne Smith se sont dissipés rapidement. Dès que je l’ai vu s’entraîner, j’ai compris qu’il pourrait nous amener les titres que l’on attendait. C’était intuitif.

Selon vous, Bryan Habana est-il meilleur au centre ou à l’aile ?
Tant qu’il nous marque des essais, son poste m’est égal.

Quel est votre avis sur Jake White ?
J’ai beaucoup de respect pour l’homme. Il faisait partie de mes premiers choix pour la succession de Bernard Laporte. Il fait partie des tops managers au niveau mondial. Je pense que Mohed Altrad ne s’est pas trompé même si, selon moi, Jake White est plus un entraîneur qu’un consultant. Comme consultant je ne vois pas bien ses qualités… Comme entraîneur et manager oui !

Seriez-vous favorable à un championnat du monde des clubs ?
Je serais pour une Coupe du monde des clubs avec les champions néo-zélandais, sud-africains, australiens, anglais, français, irlandais, écossais et gallois. Avec quarts, demies et finale ! Pourquoi ne pas l’imaginer tous les ans ? Cela pourrait devenir la plus belle des compétitions : si le rugby a d’abord existé par le prisme des nations, il existe de plus en plus par celui des clubs.

Le Top 14 est-il plus fort que le Super 15 ?
C’est le Top 14 mais grâce à l’arrivée des joueurs du Sud. C’est paradoxal. S’il n’y avait que des joueurs de l’hémisphère Nord dans notre championnat, je ne suis pas sûr que l’on pourrait dire la même chose.

Laquelle de vos deux équipes possède-t-elle le plus gros budget ?
Le RCT n’est pas le club avec le plus gros budget du monde. C’est un club qui génère une vraie économie. Si nous avons un gros budget, c’est la conséquence d’un très bon travail d’équipe. Après, le prix d’une place de cinéma n’est pas le même en France ou en Afrique du Sud. La vie est plus chère chez nous.

Quel joueur de l’équipe adverse souhaiteriez-vous enrôler dans votre équipe ?
Bismarck Du Plessis. Son contrat est déjà prêt !

John, Mourad, pourriez-vous travailler ensemble dans le futur ?
À Toulon, tout ce qui s’est appelé Smith a bien marché. Nous en avons eu beaucoup, c’est déjà un bon premier signe.