Son départ de l’Union Bordeaux-Bègles a surpris de nombreux supporters girondins. Pourtant très attaché au club et à la région bordelaise, Noel McNamara a décidé de rejoindre le Leinster à l’issue de la saison pour en devenir le manager. Un choix difficile sur le plan personnel et familial, mais une opportunité professionnelle que l’entraîneur irlandais des lignes arrière de l’UBB ne pouvait pas laisser passer. Il est revenu sur les coulisses de cette décision et sur les discussions menées avec Laurent Marti et Yannick Bru.

Installé à Bordeaux avec sa famille, Noel McNamara ne cachait pas son bonheur de travailler au sein du club girondin. Son association avec Yannick Bru, entamée en Afrique du Sud, lui a notamment permis de progresser dans son métier et de participer aux succès de l’UBB. Mais la possibilité de prendre les commandes du Leinster, une province qu’il connaît parfaitement pour y avoir déjà travaillé, a finalement pesé dans la balance.

Une décision difficile à prendre pour sa famille

Le technicien irlandais reconnaît avoir longuement réfléchi avant de donner son accord au Leinster. Car derrière cette promotion sportive se cache également un bouleversement pour ses proches, parfaitement intégrés à la vie bordelaise.

Noel McNamara explique dans Sud-Ouest pourquoi ce choix a été particulièrement délicat :

« Oui, c’était une décision un peu lourde pour plusieurs raisons. La première, c’est que quand tu prends une décision comme ça, ce n’est pas juste toi mais pour cinq personnes car ma famille se sent vraiment bien à Bordeaux. Mais en même temps, c’était une opportunité vraiment exceptionnelle pour moi. On a beaucoup réfléchi et pas mal échangé notamment avec Laurent (Marti, le président) et Yannick (Bru, le manager). Je leur serai toujours éternellement reconnaissant de m’avoir donné l’opportunité de venir ici et de m’avoir aidé à saisir l’opportunité du Leinster. »

Le rôle des dirigeants bordelais a donc été déterminant. Malgré la perspective de perdre un membre important de son encadrement, l’UBB a accepté de faciliter le départ de son entraîneur vers l’Irlande.

Pour McNamara, cette nouvelle responsabilité représente une étape majeure dans sa carrière. Il avait déjà envisagé de devenir entraîneur principal, mais ne souhaitait pas quitter Bordeaux pour n’importe quelle proposition.

Il précise que l’opportunité du Leinster correspond à une ambition qu’il nourrissait depuis plusieurs années :

« Je ne suis pas quelqu’un qui rêve trop. Je dis souvent que si tu penses trop au futur, ça n’arrive pas. Même quand j’étais aux Sharks, c’était toujours la même chose, et ici aussi à l’UBB. J’étais sûr qu’un jour j’aurais l’ambition d’être le coach principal. Je n’avais pas envie de partir d’ici pour prendre la tête de n’importe quel club. L’opportunité du Leinster, c’est quand même bon. Mais pour le moment, je veux vraiment me focaliser sur le présent. »

Une promesse forte faite à l’UBB

Si son avenir est désormais connu, Noel McNamara refuse que cette annonce perturbe la saison bordelaise.

Le futur manager du Leinster assure qu’il restera pleinement concentré sur ses responsabilités actuelles jusqu’à son dernier jour en Gironde. La préparation de son arrivée en Irlande ne devrait pas, selon lui, compromettre son investissement auprès des joueurs de l’UBB.

Il tient à rassurer les supporters sur son engagement :

« Il n’y a pas trop de double casquette. Il y en aura un peu mais le travail sur le recrutement en Irlande est un peu différent du travail en France. Au Leinster, il y a une planification pour les joueurs avec l’académie. On a aussi une équipe en place, les jeunes que je connais bossent bien. J’ai confiance en eux. Mon focus est vraiment ici. Je veux rassurer tout le monde, ça sera le cas jusqu’au dernier jour du mois de juin. »

Cette volonté de terminer son aventure bordelaise dans les meilleures conditions s’explique également par les relations fortes qu’il a nouées avec ses joueurs et ses collègues.

Le technicien garde notamment une profonde reconnaissance envers Yannick Bru, avec lequel il travaille depuis cinq ans. Leur collaboration lui a permis d’enrichir sa vision du coaching et du management.

Il évoque aussi avec affection ses souvenirs de Bordeaux, sa découverte de la culture française et même sa passion pour le vin, développée notamment grâce à Jean-Baptiste Poux. Des souvenirs qu’il souhaite conserver bien après son retour en Irlande, tout comme les relations nouées avec des joueurs tels que Max Lucu.

Un dernier objectif avant de rejoindre le Leinster

Avant de tourner définitivement la page bordelaise, Noel McNamara espère encore vivre de grands moments avec l’UBB.

L’entraîneur irlandais souhaite notamment conquérir le Bouclier de Brennus, un trophée particulièrement attendu en Gironde. Il rêve également de poursuivre la réussite européenne du club et d’égaler l’exploit du Rugby Club Toulonnais, seule équipe à avoir remporté trois Coupes d’Europe consécutives.

Il reconnaît que son départ annoncé renforce sa motivation à offrir un nouveau titre aux Bordelais :

« Oui, c’est sûr, l’opportunité de gagner quelque chose de grand avec le club, ça donne un peu plus de motivation. Et notamment le faire avec un groupe de joueurs que j’apprécie vraiment beaucoup. Je leur ai dit en réunion : en fait, la chance que j’ai, c’est un peu grâce à leurs efforts aussi. Il y a une opportunité de faire quelque chose de vraiment spécial en Coupe d’Europe parce qu’il n’y a qu’une équipe qui l’a gagnée trois fois de suite (Toulon). Mais quand je pense à l’histoire, quand je croise les gens d’ici, leur volonté, c’est de voir l’équipe gagner le Brennus. C’est notre ambition. »

Et si Bordeaux-Bègles venait à retrouver le Leinster en phases finales de Champions Cup avant son départ, McNamara n’aurait aucun état d’âme. Il assure vouloir battre sa future équipe, comme n’importe quel autre adversaire, pour permettre à l’UBB de poursuivre son aventure européenne.