C’est désormais officiel : le rugby professionnel s’apprête à franchir un nouveau cap historique. Longtemps évoqué dans les coulisses, le projet de Coupe du monde des clubs est sur les rails. Et ce sont les mois de juin 2028 et 2032 qui ont été choisis pour accueillir les deux premières éditions de cette compétition sans précédent.

L’annonce a été faite ce week-end par Dominic McKay, président de l’EPCR, en marge des finales de Coupe d’Europe. Ce dernier a confirmé que les travaux étaient entrés dans leur phase décisive et que le soutien des différentes instances, dont World Rugby, était acquis.

« Nous sortons juste d’un conseil d’administration composé comme vous le savez des représentants issus des trois championnats majeurs du rugby européen et de personnalités indépendantes. Ils sont absolument ravis de confirmer que nous portons le projet de cette Coupe du Monde », a-t-il affirmé, dans des propos relayés par Midi Olympique.

« Nous avons travaillé avec nos amis de l’Hémisphère Sud et nous sommes en train d’accélérer pour mettre sur pied un projet qui verrait le jour en 2028 et 2032. »

Une compétition aux allures de choc des titans

Cette nouvelle Coupe du monde des clubs rassemblera les meilleures formations de l’hémisphère nord — issues de la Champions Cup et de la Challenge Cup — ainsi que les plus grandes franchises du Super Rugby et du Japon.

Le format envisagé prévoit une phase de poules sur deux semaines, suivie de deux semaines de phases finales. Le tout se déroulera en Europe pour la première édition.

« Tout ça signifie que les mois de juin 2028 et 2032 seront entièrement dédiés à cette Coupe du Monde des clubs, tous les regards seront braqués là-dessus. La confrontation des meilleurs « nordistes » et des meilleurs « sudistes ». Ce sera vraiment un rendez-vous incroyable. »

Quant à la localisation exacte, plusieurs destinations sont à l’étude. « Peut-être en France, peut-être au Royaume-Uni, en Irlande ou peut-être en Europe continentale », a précisé McKay. « Ce sera l’occasion d’accueillir en un même lieu les meilleurs joueurs du monde dans de grands stades. Tout ceci est un pas décisif dans l’Histoire du rugby professionnel. »

Le soutien de World Rugby et une nouvelle dynamique pour les Coupes d’Europe

Jacques Raynaud, directeur exécutif de l’EPCR, a également salué la collaboration fructueuse avec l’instance dirigeante mondiale du rugby. « Bien sûr, l’instance mondiale a été associée à nos discussions depuis deux ans. Je sors d’ailleurs d’une réunion où le Directeur Exécutif de World Rugby nous a félicités pour la mise sur pied du projet. »

Du côté des médias et des diffuseurs, l’intérêt est grandissant. Ce projet, pensé comme un nouveau sommet de la saison rugbystique, pourrait aussi offrir un second souffle aux Coupes d’Europe existantes.

« Les deux épreuves seraient protégées et nous pensons que leur intérêt serait relevé par l’apparition d’une nouvelle épreuve mondiale », assurent les dirigeants de l’EPCR. Les clubs de Challenge Cup, souvent mis de côté au nom de la rotation des effectifs, pourraient voir leur rôle revalorisé si une qualification mondiale venait récompenser leur parcours.

À trois ans de son lancement, la Coupe du monde des clubs s’annonce déjà comme un événement charnière pour l’avenir du rugby mondial. Une page s’écrit, et elle promet d’être spectaculaire.