Le Rugby Club Toulonnais s’apprête à vivre un après-midi à double enjeu. Si la victoire face à l’Aviron Bayonnais est impérative pour entretenir l’espoir d’une remontée au classement, ce match servira surtout de répétition générale — et de test de sélection — avant la demi-finale de Champions Cup face au Leinster.

Pierre Mignoni l’a confirmé : l’émulation est à son paroxysme.

Le technicien du RCT a fait le point via Midi Olympique :

« Il y a plusieurs joueurs qui ont différents niveaux de motivation. Tu as des joueurs qui jouent pour une place de titulaire, d’autres dans le groupe, d’autres qui sont jeunes et qui veulent montrer qu’ils ont le niveau. Donc chacun, individuellement, a des objectifs très élevés. »

Gestion des cadres : Ollivon et Ribbans encore « dans la glace »

Pour ce rendez-vous crucial, le staff varois a choisi la prudence. Si le noyau dur (Gros, Baubigny, Sinckler, Jaminet…) semble déjà avoir son billet pour l’Aviva Stadium, les deux capitaines emblématiques, Charles Ollivon et David Ribbans, ont été ménagés.

L’objectif est clair : ne prendre aucun risque avant l’Irlande, quitte à confier les clés du camion à une jeunesse toulonnaise décomplexée.

Duel de chefs à la mêlée et bataille pour les ailes

C’est sans doute le secteur où la pression sera la plus forte ce samedi. À la mêlée, Baptiste Serin, de retour de blessure, doit retrouver du rythme pour contester le leadership d’un Ben White étincelant depuis le Tournoi des 6 Nations.

Au centre, la hiérarchie est tout aussi bousculée. Si Brex est indéboulonnable, l’émergence de Cowie, impressionnant à Montauban, vient titiller l’expérience de Frisch ou Sinzelle.

Sur les ailes, Matthis Ferté abat une carte décisive. En l’absence de Tuicuvu, lui aussi préservé, le jeune Toulonnais sait qu’une grosse performance face aux Basques pourrait lui ouvrir les portes du XV de départ à Dublin.

La jeunesse renverse la table devant

En troisième ligne et en deuxième ligne, la hiérarchie habituelle vacille. Les jeunes Kpoku, Mézou et Shioshvili ont gagné leur place de titulaires, poussant des internationaux comme Halagahu, Abadie ou Mercer sur le banc, voire hors du groupe. En première ligne, la poussée vient aussi d’en bas avec Ametlla et Damond qui frappent fort à la porte.

Comme le souligne le staff, dans cette « fosse aux lions », les places pour le Leinster seront chères. Bayonne ne sera pas seulement un adversaire à battre, mais le véritable révélateur de ceux qui auront les épaules pour défier le géant irlandais.