Une nouvelle page de l’histoire du rugby international s’ouvre ce week-end avec le lancement du tout premier Championnat des Nations. Cette nouvelle compétition, voulue par World Rugby, remplace une partie des traditionnelles tournées estivales et automnales et entend donner davantage d’enjeu aux confrontations entre les meilleures nations de la planète.

Élu à la présidence de World Rugby en novembre 2024, Brett Robinson s’est longuement exprimé pour Midi Olympique sur les raisons qui ont conduit l’instance mondiale à lancer cette nouvelle compétition.

« Nous voulions créer une compétition plus lisible »

Pour Brett Robinson, le Championnat des Nations répond avant tout à une demande des fédérations qui souhaitaient davantage de visibilité sur le calendrier international.

Le président de World Rugby explique les objectifs poursuivis.

« Le Championnat des Nations et la Coupe des Nations sont le fruit d’un travail collectif majeur mené avec l’ensemble du rugby mondial. Elles donnent aux 24 fédérations participantes un cadre plus clair, plus solide et plus durable, avec le potentiel de développer la portée, la pertinence et la valeur du rugby. Je suis très heureux de voir cette vision devenir aujourd’hui réalité. »

Selon lui, cette nouvelle compétition doit permettre aux sélections de progresser tout en renforçant l’intérêt des supporters.

« Pour les équipes concernées, cela permet d’avoir des matches réguliers et qui comptent face à des adversaires d’un niveau similaire, ainsi qu’une meilleure visibilité sur le calendrier. Au fond, l’objectif est d’accroître la compétitivité mondiale et de donner à davantage d’équipes la meilleure plateforme possible pour se tester entre deux Coupes du Monde de Rugby. Pour les supporters, cela crée un récit plus clair autour des fenêtres de juillet et de novembre, avec davantage d’enjeu parce que chaque match pèse dans le classement final. »

« Le rugby devait continuer à évoluer »

Si les tournées traditionnelles ont marqué l’histoire du rugby, Brett Robinson estime qu’elles ne répondaient plus totalement aux attentes actuelles.

Il assure que l’objectif n’était pas de les supprimer mais de leur donner un nouveau cadre.

« Cette nouvelle structure ne remet pas en cause le modèle traditionnel des tournées, qui ont joué un rôle majeur dans l’histoire du rugby international. Mais notre sport doit continuer à évoluer. Comment rendre le rugby international plus attractif pour les supporters ? Comment créer davantage de valeur pour permettre aux fédérations de réinvestir dans le sport ? »

Le dirigeant australien explique également que de nombreuses fédérations réclamaient depuis plusieurs années davantage de visibilité sur leur calendrier.

Il prend notamment l’exemple des nations émergentes.

« Beaucoup de nos fédérations membres nous ont clairement dit qu’elles avaient besoin de davantage de visibilité sur le nombre de test-matchs, les lieux où ils seraient disputés et les adversaires qu’elles affronteraient. Des pays comme l’Espagne ou le Portugal peuvent désormais se projeter clairement sur trois ans pour construire leurs programmes de haute performance. »

Une meilleure exposition pour le rugby international

Brett Robinson estime également que cette nouvelle formule permettra de mieux valoriser les rencontres internationales auprès du grand public.

Il se félicite notamment de la diffusion du Championnat des Nations sur TF1.

« Quand la structure est plus facile à comprendre, et quand chaque match s’inscrit dans une compétition plus large, il devient beaucoup plus simple de susciter l’intérêt des supporters. En France, par exemple, le fait que la plupart des matches du Championnat des Nations soient programmés en clair sur TF1 est une évolution très positive par rapport à la visibilité qu’ont pu avoir certains tests de juillet par le passé. TF1 sera également le diffuseur français de la Coupe du Monde de Rugby masculine 2027. Il y a donc une vraie opportunité d’embarquer les supporters français dans la dynamique d’ici l’Australie l’an prochain. »

À travers cette nouvelle compétition, World Rugby espère ainsi donner davantage de lisibilité au calendrier international tout en renforçant l’attractivité du rugby mondial avant la Coupe du monde 2027 en Australie.