Arrivé du Racing 92, le centre de 32 ans partagera le capitanat avec David Ribbans et Lewis Ludlam. Il dirigera cependant le RCT pour son premier match officiel de la saison, quelques semaines après avoir retrouvé un club dont il avait porté le maillot chez les jeunes sans jamais évoluer avec les professionnels.

Une « saveur particulière » pour Gaël Fickou

Avec ses 98 sélections, Gaël Fickou possède une immense expérience du plus haut niveau. Il a notamment exercé des responsabilités importantes au Racing 92 et avec le XV de France.

L’international tricolore mesure pleinement la portée de cette nomination :

« C’est un honneur pour moi. »

Lorsqu’il évoluait à Toulon à l’âge de 15 ans, le jeune Fickou espérait principalement pouvoir défendre un jour les couleurs de l’équipe professionnelle. Devenir capitaine n’était pas encore un objectif.

Son retour aux sources donne une dimension particulière à cette responsabilité :

« J’avoue que quand j’avais quinze ans et je jouais pour Toulon, c’était pas un rêve d’être capitaine, mais déjà de jouer pour ce club, et de pouvoir être capitaine et de porter ce maillot, ça a une saveur particulière bien sûr. »

Malgré son expérience et son statut, le centre ne souhaite pas modifier son comportement. Il veut conserver une approche collective et mettre ses qualités au service du groupe.

Gaël Fickou ne veut surtout pas se laisser absorber par son nouveau rôle :

« C’est-à-dire simplement en restant humble, en restant collectif, c’est le plus important. Capitaine, bien sûr que c’est un rôle essentiel, surtout à Toulon, on sait la valeur que ça représente, mais faut pas se prendre la tête sur ça. »

Sa priorité restera toujours la performance de l’équipe :

« Le plus important c’est d’être uni avec l’équipe, travailler pour l’équipe, et apporter toute l’expérience et tout le talent qu’on peut avoir au service de l’équipe. »

Créer une véritable unité dans le vestiaire

Gaël Fickou veut notamment développer une communication très directe entre les joueurs. Les réussites comme les difficultés devront pouvoir être évoquées sans détour.

Le nouveau capitaine place l’unité au cœur de sa mission :

« Pour moi le plus important, c’est de créer cette unité entre nous, c’est ce qui va faire notre force, c’est de tout se dire, les bonnes choses et les mauvaises, ça c’est essentiel, montrer l’exemple aussi sur le terrain mais en dehors. »

Le centre devra également entretenir un lien permanent avec le staff. Le capitaine constitue un intermédiaire essentiel entre les joueurs et les entraîneurs.

Gaël Fickou veut contribuer à renforcer l’état d’esprit et l’identité du RCT :

« Et être proche du staff, parce que t’es un relais auprès du staff aussi, donc un groupe pour qu’il fonctionne bien, il faut qu’il y ait un état d’esprit exemplaire et une identité forte, donc je pense que c’est ce qu’on essaie de créer, c’est ce qui a déjà été créé auparavant. »

Cette responsabilité sera partagée avec David Ribbans et Lewis Ludlam. Fickou ne se considère donc pas comme l’unique patron du vestiaire.

L’ancien Racingman veut accompagner le groupe avec simplicité :

« Mais on n’est que des relais, il y a David, il y a Lewis aussi qui a cette responsabilité-là, à nous d’accompagner tout le monde de la meilleure des manières, et de manière très simple, naturelle on va dire. »

Franck Azéma évoque « une évidence »

Le nouvel entraîneur principal de Toulon estime que Gaël Fickou possède déjà une véritable identité toulonnaise, malgré son retour très récent.

Franck Azéma rappelle le lien ancien qui unit le joueur au club :

« C’est quelqu’un qui a une identité du club, même s’il est pas au club depuis longtemps. »

Son immense carrière et son expérience du capitanat ont également pesé dans la décision du staff. Fickou connaît les exigences du rôle et sait identifier les besoins d’un vestiaire.

Pour Franck Azéma, de telles responsabilités nécessitent un vécu important :

« Mais aussi je pense que c’est une évidence quand on voit sa carrière, et quand on voit surtout la capacité à assumer ce rôle-là, le rôle de capitaine, c’est pas quelque chose qui s’apprend du jour au lendemain, il faut avoir beaucoup d’expérience, beaucoup de vécu, être capable de ressentir les choses dans le vestiaire, sur le terrain aussi, le plus important, et la relation qui va y avoir avec l’arbitre. »

Le technicien apprécie également le calme du centre et sa capacité à prendre fermement position lorsqu’une situation l’exige.

Franck Azéma insiste sur le charisme dégagé par son capitaine :

« C’est, toutes ces choses, c’est un garçon qui est posé et qui est incisif dans ses prises de position et de parole. Donc voilà, et le rôle de capitaine c’est ça, mais c’est aussi comment tu t’entoures, et quels vont être les garçons qui vont l’épauler, l’aider le plus possible à l’intérieur de la saison. Quand t’as été capitaine en club, en équipe de France, t’as quand même une certaine aura, et tu dégages quelque chose, tu dégages ce charisme-là. »

Ollivon et Serin avaient besoin de souffler

Gaël Fickou avait déjà été désigné capitaine lors du match de préparation contre Clermont, devant Charles Ollivon et Baptiste Serin dans la nouvelle hiérarchie.

Franck Azéma assure que cette décision ne remet pas en cause l’importance des deux anciens capitaines. Ils ont cependant beaucoup donné au cours des dernières saisons dans un rôle particulièrement énergivore.

L’entraîneur toulonnais ne ferme pas la porte à un retour de Serin ou Ollivon :

« Ça veut pas dire qu’ils ne seront pas là pendant la saison, et aujourd’hui on part sur une autre saison. Ce sont des garçons qui ont beaucoup donné sur les dernières saisons dans ce rôle-là. »

Franck Azéma rappelle toute l’énergie exigée par le capitanat :

« C’est un rôle, on le sait, qui est usant, parce qu’à la fois tu dois avoir ton rôle de joueur, mais c’est aussi comment tu drives un peu l’équipe, comment t’essaies d’avoir un lien avec le staff en permanence, ça coûte beaucoup d’énergie. »

Charles Ollivon et Baptiste Serin pourront ainsi se concentrer davantage sur leurs performances individuelles. Ils conserveront néanmoins une influence importante dans le vestiaire.

Le staff a surtout voulu les soulager de certaines responsabilités :

« Je pense que ce sont les garçons qui ont aussi besoin de souffler un peu de ce côté-là, et de penser un peu à eux, à leur performance et à la compétition qui est à venir. Ils seront automatiquement des relais et des leaders dans le groupe, ils le sont naturellement, ils en font partie, donc il n’y a pas de discussion par rapport à ça, mais c’est aussi les soulager un petit peu de certaines responsabilités pour pouvoir s’exprimer pleinement. »

Plusieurs recrues immédiatement impliquées

Gaël Fickou ne sera pas la seule recrue alignée contre Bayonne. Judicaël Cancoriet débutera en deuxième ligne au poste de numéro 5.

Rabah Slimani, âgé de 36 ans et sélectionné 59 fois avec le XV de France, commencera sur le banc après son arrivée du Leinster. L’international écossais Huw Jones, 32 ans et 63 sélections, fera de même après avoir quitté les Glasgow Warriors.

Du côté bayonnais, le brassard sera également confié à une recrue puisque Léo Coly, arrivé de Montpellier, dirigera l’Aviron pour cette première journée.