Trois matches ont suffi à Rodrigo Marta pour se faire remarquer en Top 14. Arrivé cet été à la Section Paloise après son passage à Colomiers, l’ailier portugais a déjà inscrit cinq essais. Une efficacité qui prolonge un parcours français durant lequel le joueur de bientôt 27 ans n’a pratiquement jamais cessé de marquer.

Face à Lyon, Marta a encore frappé à deux reprises en seulement quelques minutes. Son premier essai a surtout illustré l’étendue de ses qualités : sprint sur le coup d’envoi palois, reprise du ballon au pied avant sa sortie en touche, récupération puis course jusqu’à l’en-but. Trois minutes plus tard, il profitait d’une glissade de Gabin Lorre pour inscrire son deuxième essai.

Des statistiques impressionnantes depuis son arrivée en France

Né à Lisbonne, Rodrigo Marta a découvert le rugby à seulement 7 ans au Belenenses. Il y est resté jusqu’en 2022 avant de passer par le Lusitanos XV puis de rejoindre la France.

Son passage durant sa jeunesse par le lycée français de Lisbonne a facilité son adaptation.

Et sportivement, Marta n’a pas eu besoin de beaucoup de temps.

Pour sa première saison à Dax, alors en Nationale, le Portugais a inscrit 15 essais en 20 rencontres. Meilleur marqueur du championnat, il a participé à la montée du club landais en Pro D2.

Son passage à Colomiers a confirmé ses qualités de finisseur : 24 essais en 54 matches.

La Section Paloise le suivait depuis longtemps avant de finalement réussir à le recruter cet été. Dans le Béarn, Marta a également retrouvé Julien Sarraute, son ancien manager à Colomiers, désormais chargé des trois-quarts palois.

Le résultat est immédiat : cinq essais en trois apparitions sous ses nouvelles couleurs.

Bayonne avait refusé de le recruter

L’histoire aurait pourtant pu être très différente comme l’explique Le Figaro.

À seulement 20 ans, Rodrigo Marta avait été proposé à l’Aviron Bayonnais. Le club basque n’avait finalement pas donné suite, le Portugais étant alors considéré comme un deuxième choix derrière son compatriote Raffaele Costa Storti.

Patrice Lagisquet, alors sélectionneur du Portugal, voyait pourtant déjà en Marta un joueur au potentiel considérable.

Il estimait même que l’ailier pouvait être supérieur à son compatriote :

« peut-être même meilleur »

Marta a finalement rejoint Dax en 2022 sur les conseils d’Hervé Durquety, qui appartenait alors au staff portugais. Quatre ans plus tard, l’ailier s’est installé en Top 14 avec Pau.

Le héros de l’exploit historique du Portugal

Pour le grand public, Rodrigo Marta reste également associé à l’une des plus belles soirées de l’histoire du rugby portugais.

Le 8 octobre 2023, à Toulouse, les Fidji menaient 23-17 face au Portugal à l’approche du terme de la rencontre de Coupe du monde.

À la 79e minute, Raffaele Costa Storti, ami d’enfance de Marta, lui transmet le ballon. L’ailier inscrit alors l’essai permettant aux Lobos de revenir à hauteur.

Samuel Marques réussit ensuite la transformation décisive.

Victoire 24-23 : pour sa deuxième participation à une Coupe du monde après 2007, le Portugal décroche alors le premier succès mondial de son histoire.

Marta pourrait retrouver la compétition en 2027 puisque le Portugal a obtenu en février son billet pour la prochaine Coupe du monde en Australie.

« Je l’appelais l’Anguille bodybuildée »

Les statistiques ne résument pas complètement son profil.

Avec ses 1,85 m pour 90 kg, Rodrigo Marta combine puissance, appuis et capacité à casser les plaquages. Son ancien partenaire en sélection Francisco Fernandes lui avait même trouvé un surnom particulièrement évocateur.

Le pilier portugais avait décrit en détail les qualités qui rendent Marta si difficile à arrêter :

« Défensivement, Rodrigo est un chien. Il ne subit jamais, alors qu’offensivement, il casse énormément de plaquages, prend les intervalles, sans jamais jouer l’homme. Et quand il trouve l’espace, il te cale un coup de reins pour réaccélérer, pivoter sur lui-même. Il est tellement gainé que je l’appelais l’Anguille bodybuildée. »