Philippe Saint-André avait le visage marqué par la déception après la finale de Pro D2 perdue contre Vannes (18-14), ce samedi soir à Toulouse.

Mais malgré l’immense frustration, le manager de Provence Rugby a surtout tenu à saluer la prestation de ses joueurs avant de se projeter sur l’access-match contre Perpignan.

« Je suis fier de mes joueurs »

L’ancien sélectionneur du XV de France n’a pas caché sa satisfaction concernant l’attitude de son équipe dans un rendez-vous historique pour le club aixois.

« Je suis fier de mes joueurs. C’était une première finale pour 95 % de l’effectif et pour le club, on a amené 3 000 personnes au stade, même si Vannes en avait 11 000, donc on peut progresser là-dessus (rires). »

Philippe Saint-André estime que son équipe a su répondre présente dans le défi physique imposé par les Bretons.

« Je voulais qu’on soit dans le bras de fer, on y a été. Dès qu’on a marqué l’essai, ça nous a libérés et on a dominé de la 20e à la 40e minute. »

« Aujourd’hui on était dans le match »

Le technicien provençal regrette certains détails qui ont finalement fait basculer la rencontre en faveur des Vannetais.

« Étonnamment, en mêlée on a été dominants sur 4-5 mêlées mais pas récompensés. Puis on a subi sur 3-4 mêlées et on a été sanctionnés. »

Il est également revenu sur la dernière mêlée de la rencontre.

« La dernière mêlée, à la 79e, on fait un va-tout, j’ai l’impression qu’on les catapulte mais… »

Avant de rendre hommage au nouveau champion de Pro D2.

« Il faut féliciter Vannes, qui a fait une saison exceptionnelle, mais aujourd’hui on était dans le match. »

« Les joueurs n’ont pas le droit d’avoir des larmes »

Malgré la défaite, Philippe Saint-André refuse que son groupe s’attarde sur la frustration.

« Les joueurs n’ont pas le droit d’avoir des larmes, d’être déçus. Je suis très fier d’eux. »

Il insiste notamment sur le manque d’expérience de son effectif dans ce type d’événement.

« Il y a des détails, des petites erreurs, mais sur l’événement, l’expérience, le vécu, on est une très jeune équipe et je suis fier de son évolution pour gérer une finale. »

Le regard déjà tourné vers Perpignan

À peine la finale terminée, l’access-match contre l’USAP occupe déjà les esprits.

Philippe Saint-André sait que le défi sera immense pour ses joueurs, qui devront récupérer très rapidement après cette campagne éprouvante.

« On va passer du temps ensemble ce soir et profiter, car on vient d’enchaîner 8 matches, puis les joueurs auront deux jours de récupération avant de repartir mercredi. »

Le manager reconnaît également l’avantage dont bénéficieront les Catalans.

« On n’a pensé qu’à la finale, car une finale, ça se gagne. Perpignan se prépare depuis trois mois, nous, on aura cinq jours. »

Pour autant, il refuse de partir battu.

« Mais on sera à domicile et j’espère qu’il y aura 9 000 supporters de Provence Rugby avec l’énergie et l’ambiance d’aujourd’hui. »

Le rendez-vous est désormais fixé. Dimanche prochain, Provence Rugby jouera le match le plus important de son histoire récente avec un billet pour le Top 14 à la clé.