Samuel Jean-Christophe s’apprête à franchir une étape importante de sa jeune carrière. Ce samedi contre Bayonne, le pilier va disputer son premier match officiel avec le Rugby Club Toulonnais.

Pourtant, à quelques heures de découvrir le Top 14, le jeune Toulonnais assure ne pas ressentir de stress. Il parle surtout d’excitation après huit semaines de préparation.

Cette première représente pour lui la récompense du travail effectué depuis la reprise. Et s’il aborde ce rendez-vous avec autant de sérénité, c’est aussi parce qu’il sait qu’il ne sera pas livré à lui-même sur la pelouse de Jean-Dauger.

« On n’est jamais seul »

Samuel Jean-Christophe savoure d’abord la possibilité de vivre ce moment avec ses coéquipiers :

« C’est de l’excitation que d’arriver à ce match car c’est beaucoup de travail. Je travaille pour ça et c’est un peu le résultat de mon travail. J’ai de l’excitation de pouvoir partager ce moment avec les copains. Avec l’équipe, ça fait 8 semaines que l’on travaille pour cela. Donc j’ai hâte d’être au match. »

Pas question, pour autant, de se laisser envahir par la pression.

« Je n’ai pas de stress car je sais que tout le groupe et toute l’équipe est avec moi. C’est la chance que nous avons de faire un sport collectif comme celui-là. On n’est jamais seul, on est toujours accompagné et il y a beaucoup d’expérience sur le terrain. Ils m’accompagneront au mieux. »

La présence de Léo Ametlla et Pierre Damond rendra également cette première particulière.

Les trois jeunes Toulonnais ont créé des liens très forts au fil de leur parcours :

« Jouer avec Léo Ametlla et Pierre Damond c’est génial car ils sont de ma génération. On est une famille depuis la finale que nous avons disputé ensemble. Depuis ce jour là, on ne se lâche plus. Savoir qu’ils sont avec moi, ça me réconforte encore plus. »

Slimani, Sinckler et Fickou pour l’accompagner

À son poste, Jean-Christophe peut surtout profiter de l’expérience de Rabah Slimani et Kyle Sinckler. Deux références qui l’aident notamment dans le secteur forcément très attendu de la mêlée.

Le jeune pilier mesure la chance de pouvoir apprendre à leurs côtés :

« J’ai de la chance d’être dans un groupe qui a de l’expérience, surtout avec l’arrivée de Rabah Slimani. Il m’aide dans ce domaine de la mêlée avec Kyle Sinckler aussi. Ils me font beaucoup travailler. »

Même face à l’épreuve de la mêlée en Top 14, il assure ne pas avoir d’appréhension.

« On verra comment ça se passe mais franchement, je n’ai pas d’appréhension sur cela car j’ai des amis qui vont pousser avec moi et on est tout un collectif pour aller de l’avant. »

Gaël Fickou joue lui aussi un rôle dans cette mise en confiance. Après avoir disputé son premier match sous les couleurs toulonnaises contre Clermont en amical, le nouveau venu a adressé un message simple aux jeunes.

Jean-Christophe apprécie particulièrement la sérénité apportée par l’international français :

« Il nous a dit de prendre du plaisir, de jouer au maximum. Il apporte beaucoup de sérénité. Pour un joueur comme moi qui débute, il n’y a rien de mieux que cela. »

Le pilier va même jusqu’à comparer ce rendez-vous à ses précédentes expériences chez les jeunes.

« Je pense que je suis moins stressé que lors de mes matches avec les U20, j’avais été surclassé. Sur ce match contre Bayonne, je suis surtout excité de découvrir un nouveau championnat et un nouveau monde. »

Cette première titularisation n’est donc pas vécue comme une charge supplémentaire.

Elle représente surtout une nouvelle étape dans sa progression :

« Ce n’est pas un poids sur mes épaules mais beaucoup d’envie de bien faire. Le staff a envie de m’amener au plus haut niveau avec ce centre de formation qui est l’un des meilleurs en France. Cela me pousse à faire encore mieux pour performer le week-end. »

À Bayonne, Samuel Jean-Christophe va donc découvrir le Top 14 avec une idée simple : profiter de cette première, s’appuyer sur les cadres qui l’entourent et montrer que le travail effectué depuis huit semaines peut déjà payer.