À moins d’un mois du premier test-match contre le XV de France, prévu le 4 juillet à Christchurch, Tana Umaga a déjà fixé le cap pour les All Blacks.

Fraîchement nommé dans le staff de Dave Rennie après avoir quitté son poste d’entraîneur principal de Moana Pasifika, l’ancien capitaine néo-zélandais ne cache pas ses ambitions. Pour lui, la Nouvelle-Zélande doit retrouver le rayonnement qui a longtemps fait sa réputation.

« Le but ultime, c’est de gagner la Coupe du monde »

Avant même l’annonce de la première liste des All Blacks version 2026, attendue le 22 juin, Tana Umaga a rappelé les exigences qui entourent le maillot noir.

« Le but ultime, c’est de gagner la Coupe du monde, c’est pour ça qu’on est là. Mais on le sait, en Nouvelle-Zélande, on attend aussi de nous que l’on gagne chaque test-match. »

Un discours fidèle à la culture néo-zélandaise, où chaque défaite est vécue comme un échec.

Umaga estime que les All Blacks ont perdu leur aura

L’ancien centre international, devenu responsable de la défense dans le nouveau staff, considère que la sélection néo-zélandaise doit retrouver une partie de son identité.

« En tant que supporter des All Blacks, on a sans doute perdu un peu de notre éclat. Je veux recommencer à faire briller ce maillot, lui redonner son éclat. »

Des propos forts à quelques semaines du début de la saison internationale et avant une série de trois matchs qui débutera face aux Bleus.

Dave Rennie salué pour son management

Tana Umaga a également évoqué sa future collaboration avec Dave Rennie, dont il apprécie particulièrement la manière d’impliquer les joueurs dans un projet collectif.

« Renz compte énormément. Toutes les équipes par lesquelles il est passé, d’après ce qu’on entend et ce qu’on voit, parlent de sa capacité à faire en sorte que les joueurs se sentent impliqués dans cette aventure. »

Selon lui, cet aspect est devenu essentiel dans le rugby moderne.

« Ils ne sont pas simplement là pour accompagner. Susciter leur engagement, c’est essentiel. Comprendre qui vous êtes, ce que vous représentez, c’est essentiel. Mais aussi avoir conscience que c’est votre moment pour laisser une trace, une part de vous-même, dans cet héritage. »

La France en ligne de mire

Après avoir terminé son aventure avec Moana Pasifika par une victoire contre les Brumbies, Tana Umaga se tourne désormais entièrement vers son nouveau défi.

Le 22 juin, lui et le staff néo-zélandais dévoileront leur premier groupe pour préparer le Nations Championship.

Puis viendra le premier grand rendez-vous de l’ère Rennie : la réception du XV de France le 4 juillet.

Une première occasion pour les All Blacks de montrer que l’« éclat » évoqué par Tana Umaga est en train de revenir.