L’ancien international néo-zélandais Tana Umaga pourrait prochainement effectuer un retour remarqué au sein du rugby néo-zélandais.

L’ex-centre emblématique des All Blacks fait en effet partie des noms évoqués pour épauler Dave Rennie, pressenti pour prendre les commandes de la sélection nationale.

Âgé de 52 ans, Umaga a reconnu qu’il se sentait particulièrement honoré de voir son nom circuler autour d’un rôle d’adjoint au sein de la mythique sélection néo-zélandaise.

« C’est un honneur et un privilège d’être évoqué parmi les candidats naturels à ce poste », a-t-il confié dans la presse étrangère.

Actuellement sous contrat avec Moana Pasifika, qui arrive à son terme à la fin de la saison de Super Rugby Pacific, l’ancien capitaine des All Blacks admet suivre de près les discussions qui agitent le rugby néo-zélandais.

« C’est ma famille qui me tient au courant de ce qui se passe et je reçois énormément de messages, alors j’ai dû éteindre mon téléphone », explique-t-il.

Son entourage professionnel aurait également commencé à se pencher sur cette possibilité.

Umaga révèle que son agent a pris contact pour sonder la situation :

« Mon agent a manifesté un certain intérêt pour discuter avec lui (Dave Rennie) afin de voir si une opportunité se présentait. Il m’a dit : “Tu ne refuserais pas ça, n’est-ce pas ?” », raconte-t-il.

Pour autant, l’ancien joueur reste prudent et refuse d’emballer le dossier trop rapidement :

« Nous attendons simplement que les choses se produisent. Si cela doit se faire, cela se fera. Tant que ce n’est pas finalisé et écrit noir sur blanc, ce ne sont que des spéculations. »

Tana Umaga connaît d’ailleurs très bien Dave Rennie. Les deux hommes ont déjà collaboré dans le passé, notamment lorsque Rennie entraînait les Wellington Lions, avec lesquels ils avaient remporté le NPC en 2000.

Une relation de confiance qui pourrait peser dans la balance si le futur staff des All Blacks venait à se préciser dans les prochaines semaines.