En rejoignant le Racing 92 après la tournée d’automne 2025, Taniela Tupou pensait savoir à quoi s’attendre. International australien expérimenté, le pilier droit imaginait rapidement prendre ses marques dans le championnat français.

Quelques mois plus tard, son constat est tout autre. À quelques jours de retrouver le XV de France avec les Wallabies, il reconnaît avoir sous-estimé la difficulté du Top 14, notamment dans un secteur bien précis : la mêlée.

Le Top 14 lui a réservé une énorme surprise

Habitué au Super Rugby, Taniela Tupou s’attendait à retrouver un niveau élevé en France. En revanche, il ne pensait pas être autant bousculé.

Dans les colonnes de L’équipe, le Wallaby reconnaît avoir rapidement revu son jugement.

« Pour être honnête, j’ai un peu galéré quand je suis arrivé en France. Ils jouent différemment, surtout en première ligne. Les Français sont très axés sur la mêlée et moi, je pensais que ça allait être facile en arrivant là-bas. J’avais tort. C’était dur et ça m’a pris quelques mois pour m’y habituer. Ça allait mieux en fin de saison. La prochaine fois, j’espère faire encore mieux. »

Une mêlée très différente de celle du Super Rugby

Pour l’Australien, la principale différence se situe dans la manière dont les premières lignes abordent chaque affrontement.

Il explique ce qui l’a le plus perturbé à son arrivée.

« Ici, en Australie, par rapport au reste du monde, il y a un espace dans la mêlée. En France, tu dois trouver ton propre espace, c’est un peu plus freestyle, tu as la liberté de faire ce que tu veux et j’ai eu du mal avec ça. Ici, je suis l’un des grands, et là-bas, je suis l’un des petits. J’essaie juste de m’adapter à ça. C’était un peu difficile au début, mais je commence lentement à m’y habituer. »

Le Racing lui a appris le « vice » de la mêlée

Son adaptation est aussi passée par le travail effectué avec le staff francilien.

Il révèle ce qu’Olivier Azam lui a transmis au Racing 92.

« L’entraîneur de la mêlée, Olivier Azam, a essayé de m’enseigner le vice de la mêlée. J’ai appris quelques tricheries et je vais m’en servir contre les Français. »

L’ancien joueur des Waratahs conclut avec humour.

« (Il se marre) J’avoue qu’il m’arrivait aussi un peu de gruger ici, mais ils le font différemment en France. Encore une fois, j’ai quelques fiches à utiliser ce week-end. »