La Nouvelle-Zélande devra composer sans l’un de ses joueurs les plus redoutables cet été. Leicester Fainga’anuku, qui devait participer au Championship des Nations avec les All Blacks, a été contraint de déclarer forfait après une grave blessure contractée en Super Rugby.

Une absence qui représente un véritable coup dur pour la sélection néo-zélandaise à quelques semaines de ses retrouvailles avec le XV de France.

Une blessure sérieuse en demi-finale

Le verdict est tombé après sa sortie prématurée lors de la demi-finale de Super Rugby disputée la semaine dernière entre les Crusaders et les Chiefs.

L’ancien trois-quarts centre du Rugby Club Toulonnais souffre d’une fracture du péroné associée à une entorse haute de la cheville.

Les examens médicaux ont confirmé une indisponibilité importante.

Le joueur néo-zélandais devrait rester éloigné des terrains pendant une période estimée entre dix et douze semaines, ce qui met automatiquement un terme à ses espoirs de participer au Championship des Nations avec les All Blacks.

Une saison exceptionnelle brutalement interrompue

Ce coup d’arrêt est d’autant plus marquant que Leicester Fainga’anuku traversait l’une des meilleures périodes de sa carrière.

Après avoir évolué à l’aile puis au centre, le joueur de 1,88 m pour 109 kilos avait relevé un nouveau défi cette saison en changeant de poste.

Utilisé en troisième ligne par les Crusaders, il s’était rapidement imposé comme l’une des révélations du Super Rugby.

Sa polyvalence, sa puissance et son activité avaient impressionné tout au long de la saison.

Cette réussite a d’ailleurs été récompensée de la plus belle des manières.

Leicester Fainga’anuku a été élu joueur de la saison par la franchise de Christchurch, une distinction qui souligne l’importance prise par l’ancien Toulonnais au sein de son équipe.

Un absent de marque face aux Bleus

Avec douze sélections sous le maillot des All Blacks, Leicester Fainga’anuku faisait partie des joueurs susceptibles de jouer un rôle majeur cet été.

Son profil atypique, capable d’apporter de la puissance dans plusieurs secteurs du jeu, représentait une arme précieuse pour le staff néo-zélandais.

Les All Blacks devront finalement préparer leurs confrontations face à la France sans celui qui s’était imposé comme l’un des hommes forts de la saison chez les Crusaders.