Samedi, le Rugby Club Toulonnais défiera le Leinster à l’Aviva Stadium, dans le cadre d’une demi-finale de Champions Cup.

Il y a 10 ans, le RCT créait l’exploit en s’imposant justement contre le Leinster, en demi-finale de la compétition.

Interrogé via Midi Olympique, le centre ou ailier Irlandais Tommy O’Brien est tout d’abord revenu sur la défaite de son équipe concédée contre Trévise, le week-end dernier, en URC. Extrait:

Ça montre un peu que quand tu n’es pas à ton meilleur niveau, n’importe qui peut battre n’importe qui. L’URC est un championnat assez relevé dans ce sens-là. Donc on est évidemment déçus de nous-mêmes, mais on a dit que ce n’était pas une défaite qui définissait la saison, surtout à l’approche d’une semaine très importante pour le club.

On va tirer les enseignements de ce match et s’assurer de corriger les choses cette semaine.

Il confirme que le Leinster est très excité à l’idée d’affronter Toulon. Extrait:

On en a parlé de la déception de cette demi-finale perdue l’an dernier (34-37 à domicile face à Northampton, NDLR). Quand tu es dans ce vestiaire, tout le monde est assis en se disant qu’on aimerait avoir une nouvelle chance en demi-finale.

On a dû attendre un an pour y revenir et traverser beaucoup de matchs difficiles pour se remettre dans cette position. Donc aujourd’hui, on est là où on aurait tous rêvé d’être à nouveau, et on est vraiment très excités à l’idée de saisir cette nouvelle opportunité.

Évidemment, on connaît le passé, certains ont vécu des défaites, mais on est très concentrés sur notre parcours à nous cette année, sur ce qu’on a construit ensemble. Cette saison, c’est notre objectif à nous.

Il explique pourquoi cette demi-finale est si importante. Extrait:

C’est pour ça qu’on joue. C’est pour vivre ce genre de moments, pouvoir enchaîner les matchs, prendre du plaisir en ce moment… J’ai regardé beaucoup de demi-finales et de finales depuis les tribunes, que ce soit à cause de blessures ou de non-sélections.

Donc aujourd’hui, jouer ces grands matchs, c’est quelque chose que je ne prends pas pour acquis. C’est vraiment la raison pour laquelle on joue au rugby.

Il se dit très heureux des retours de Jordan Larmour et de James Lowe. Extrait:

C’est énorme. On arrive dans le moment clé de la saison, on doit se tirer vers le haut. Le niveau des équipes qu’on affronte à ce stade est extrêmement élevé. Pouvoir reproduire ça à l’entraînement avec des joueurs de ce niveau, c’est précieux. Et ceux qui reviennent apportent aussi de l’énergie et de l’enthousiasme.

Il évoque ensuite l’adversaire : le RC Toulon. Extrait:

Toulon a une grande histoire dans cette compétition, ils l’adorent. Certaines équipes françaises privilégient le Top 14, mais eux ont beaucoup gagné en Europe. On sait ce que ça représente pour eux et leurs supporters. Ça promet un match incroyable, avec une grosse ambiance samedi.

Il se rappelle de l’interception de Bryan Habana au Stade Vélodrome de Marseille en demi-finale, contre le Leinster. Extrait:

Je me souviens surtout de l’interception… malheureusement (Bryan Habana avait intercepté et marqué en prolongation pour la victoire du RCT 25-20, NDLR). On va sûrement en reparler cette semaine. Mais oui, c’était une équipe de Toulon incroyable. Leinster rivalisait bien mais est parfois passé proche. Le défi sera similaire cette semaine.

Il conclut : 

Chaque moment compte énormément. Il faut gagner un maximum de duels. Pour un ailier, ça passe beaucoup par le jeu aérien : aller au duel sur les ballons hauts, suivre les coups de pied, les réceptionner. Aujourd’hui, ces situations peuvent décider d’un match. Donc oui, il y a beaucoup de responsabilités, mais c’est aussi très excitant : tu peux être celui qui fait basculer le match.