Montpellier ne s’arrête plus de surprendre. En s’imposant à la dernière seconde sur la pelouse de Chaban-Delmas (21-23) ce samedi, les hommes de Joan Caudullo ont frappé un immense coup au classement.

Longtemps cantonnés à la lutte pour le Top 6, les Héraultais pointent désormais à la 3e place, à égalité avec Pau, et s’invitent officiellement dans la course aux demi-finales directes.

L’émotion de Joan Caudullo : « C’est exceptionnel »

Malgré sa volonté de rester de marbre, le manager montpelliérain n’a pu cacher son émotion au coup de sifflet final. Pour ce coach « maison », porter son club de cœur vers les sommets est une consécration après des années de doutes.

« Je ne veux pas mettre trop d’émotion dans tout ça. C’est un boulot sympathique, mais c’est très éprouvant. Ce qu’ont fait mes joueurs est exceptionnel. C’est notre marque de fabrique de mettre la pression, de ne pas lâcher, d’être toujours à la limite en faisant le moins de fautes possible. Il y a peu d’équipes qui sont capables de le faire. J’ai adoré ce match là-dessus, même si ce n’est pas le plus beau au rugby. C’est une prestation majuscule sur l’état d’esprit et la défense. »

De l’enfer du barrage aux sommets du Top 14

Le chemin parcouru en deux ans est vertigineux. Il y a deux saisons, le MHR ne sauvait sa place en Top 14 que grâce à une pénalité de Louis Carbonel lors de l’access-match face à Grenoble. Aujourd’hui, l’équipe possède la deuxième meilleure défense du championnat, juste derrière l’ogre toulousain.

« Ce n’est pas beau à voir mais, aujourd’hui, ce qui m’intéresse, c’est qu’on arrive à gagner à Bordeaux, qui est une grande équipe. Pour moi, c’est quelque chose d’exceptionnel. Gagner ici, vu d’où on vient… Il faut se rappeler où on était il y a deux ans. Ce club de Montpellier est important pour moi car il m’a construit. Je suis content qu’on reparle de Montpellier en positif, parce que peu de gens ont cru en nous. Notre président a cru en nous. On a des entraîneurs qui n’ont même pas de diplôme. Moi, j’en ai un, mais je n’ai pas d’expérience. »

Un projet en avance sur les temps de passage

Initialement bâti sur un cycle de trois ans, le projet Caudullo brûle les étapes. Avec quatre victoires de prestige à l’extérieur (Clermont, La Rochelle, Perpignan et désormais Bordeaux), Montpellier fait peur à tout le monde.

Alors que le top 2 semble désormais à portée de main, le MHR s’impose comme le poil à gratter du championnat, prêt à bousculer la hiérarchie établie lors des phases finales.