Baptiste Delaporte connaît presque par cœur les confrontations entre Castres et Toulouse. Présent au CO depuis les catégories jeunes et professionnel depuis 2017, le troisième ligne de 29 ans va disputer samedi son quatorzième derby au plus haut niveau.

Une rivalité particulière pour le capitaine Castrais, qui a grandi en affrontant les Toulousains mais aussi en jouant avec certains d’entre eux dans les sélections de jeunes.

Après la défaite concédée à Clermont (20-6), Castres retrouve Pierre-Fabre avec l’ambition de immédiatement repartir de l’avant.

Et l’adversaire qui se présente dans le Tarn n’a rien d’anodin pour Baptiste Delaporte.

Le capitaine du CO entame sa dixième saison avec l’effectif professionnel et possède désormais une solide expérience de ces confrontations. Avec un constat amusé : Toulouse semble devenir toujours plus difficile à battre.

« Il va falloir qu’ils s’arrêtent à un moment donné »

Malgré les années et les nombreux derbys accumulés, Delaporte assure que l’envie reste intacte.

Dans La Dépêche, le troisième ligne plaisante sur la puissance grandissante du voisin Toulousain, tout en affichant immédiatement ses ambitions.

« Je commence à avoir un peu d’expérience dans les derbys. Le truc qui change, c’est que, d’année en année, j’ai l’impression qu’ils sont de plus en plus forts (sourire). Donc il va falloir qu’ils s’arrêtent à un moment donné, ça serait bien (rires). Mais le goût est toujours là, l’envie de faire un gros match contre eux est toujours là également. »

Enfant du Castres Olympique, il possède également un rôle particulier auprès des nouveaux venus et des jeunes joueurs du groupe.

Delaporte veut leur transmettre ce que représente cette affiche pour le club.

« On en parle entre nous, ça va être un gros défi de caractère, on a beaucoup d’attente de la part du club. Ça m’excite personnellement et j’espère que ça excite tous les 23 qui seront sur la feuille de match. »

Une rivalité qui remonte à bien avant le Top 14

Son histoire avec Toulouse n’a pourtant pas commencé avec ses débuts professionnels.

Samedi, Delaporte disputera son quatorzième derby chez les professionnels. Mais il estime en avoir joué quasiment autant, voire deux fois plus, durant sa formation.

Et lorsqu’il quittait Castres pour rejoindre les sélections régionales, les adversaires devenaient soudainement des partenaires.

La présence massive des Toulousains obligeait alors à mettre la rivalité de côté.

« C’est mon quatorzième derby en professionnel mais j’en ai joué quasiment autant, voire deux fois plus, en jeunes. Et puis, quand tu allais en sélection régionale, 80 % de l’équipe était alimentée par les Toulousains. »

Les barrières entre les deux camps finissaient donc naturellement par tomber.

« Si tu as envie de t’intégrer dans cette sélection, signer de belles prestations, à un moment donné, même s’il y a une barrière, il te faut serrer la main, faire la bise. Forcément, les barrières tombent alors un peu. »

Mauvaka, Graou, Dupont, Jelonch…

Cette histoire commune donne aujourd’hui une dimension supplémentaire aux retrouvailles.

En sélection Midi-Pyrénées, Delaporte a notamment évolué avec Peato Mauvaka et Paul Graou, qui ne jouait pas encore à Toulouse à l’époque.

Il connaît également très bien Antoine Dupont et Anthony Jelonch, avec lesquels il a partagé des matches lorsque les deux internationaux portaient encore les couleurs Castraises.

L’amitié existe donc en dehors du terrain.

Mais elle disparaît momentanément lorsque commence le match.

« Ça va très bien entre nous. Après, le jour du match, ça va moins bien. »

« Le derby a été relancé »

Delaporte a également assisté à l’évolution de cette rivalité.

Lorsqu’il était jeune et regardait ces rencontres, Toulouse dominait largement. Mais les premières saisons professionnelles du troisième ligne correspondent justement à une période durant laquelle Castres a réussi à inverser ponctuellement la tendance.

Le CO est notamment parvenu à gagner sur le terrain Toulousain et à éliminer son voisin en phase finale.

Pour Delaporte, ces résultats ont véritablement redonné de la force au derby.

« J’ai eu une chance incroyable car, lorsque j’étais jeune, les Castres-Toulouse que je regardais étaient compliqués. Le Stade était au-dessus, un peu comme aujourd’hui finalement (sourire). Or, lors de mes premiers exercices en pros, on est parvenu à gagner chez eux, notamment en phases finales. Le derby a été relancé à cette période-là. Et c’est aussi pour cela que je souhaite que l’on livre un gros match, qu’on arrive à être au niveau de cette grande équipe afin de faire vivre le derby dans les deux sens. »

Un moment déjà charnière pour Castres

Au-delà de l’histoire entre les deux clubs, l’enjeu comptable commence également à peser.

Après quatre journées, Castres affiche un bilan parfaitement équilibré avec deux victoires et deux défaites.

Le CO se déplacera ensuite à Pau avant de basculer vers la compétition européenne. Pour Delaporte, cette réception de Toulouse représente donc déjà un rendez-vous important dans la construction de la saison.

Le capitaine Castrais veut voir son équipe faire basculer son bilan du bon côté.

« C’est un moment charnière. Il s’agit de notre cinquième match, on en a perdu deux, gagné deux. En plus, avant de nous déplacer à Pau la semaine prochaine et de se tourner vers la compétition européenne, on a besoin de basculer dans le positif. »