Après quatre mois sans jouer, David Ribbans est enfin de retour aux affaires. Titulaire contre Vannes et immédiatement décisif, le deuxième ligne Anglais va enchaîner une deuxième titularisation consécutive avec le RCT dans l’Hérault.

Débarrassé de ses problèmes au dos, le capitaine Toulonnais doit encore retrouver son meilleur rythme, mais son influence sur l’équipe est déjà perceptible. Au sein du staff comme chez ses partenaires, son retour est vécu comme un renfort majeur.

Le public de Mayol ne s’y est pas trompé.

Pour son retour contre Vannes, David Ribbans a reçu une ovation au moment de l’annonce des compositions, puis une nouvelle lorsqu’il a quitté la pelouse.

Après 72 rencontres sous les couleurs Toulonnaises, l’ancien joueur de Northampton a acquis un statut particulier dans le Var.

« Il savait que l’équipe avait besoin de lui »

Ce retour prend encore davantage de relief lorsque l’on connaît les difficultés traversées par Ribbans.

La saison dernière, le deuxième ligne a longtemps joué diminué. Les blessures de Swan Rebbadj et Matthias Halagahu avaient considérablement réduit les possibilités du RCT dans ce secteur et l’international Anglais avait accepté de serrer les dents.

Une période durant laquelle son rendement avait logiquement été affecté par ses problèmes physiques.

Maxime Petitjean souligne les sacrifices consentis par le capitaine Toulonnais pour son équipe. Des propos rapportés par Midi Olympique :

« Il a vécu une période très compliquée. Il a fait ce qu’il a pu, a rendu service. Il savait que l’équipe avait besoin de lui et a toujours été là. Chapeau ! On compte sur lui, et on sait qu’il est à 100 %. Il faudra qu’il retrouve son rythme, mais on n’est pas inquiet. Il a une prestance, rassure les joueurs. Il tire tout le monde vers le haut, et ça nous fait du bien qu’il soit avec nous. »

Déjà décisif malgré quatre mois sans jouer

Forcément, une absence de quatre mois ne disparaît pas en une rencontre.

Face à Vannes, Ribbans n’a pas encore retrouvé l’activité qui caractérise ses meilleures prestations. Quelques ballons lui ont également échappé durant ses 53 minutes passées sur la pelouse.

Mais son engagement n’a pas changé.

Et le deuxième ligne a surtout réussi à peser directement sur le résultat en inscrivant un essai en force qui a permis au RCT de passer devant.

Ses chiffres témoignent également d’un retour déjà solide : six plaquages réussis sur six tentés, cinq passes et 14 mètres gagnés.

Une première étape avant de retrouver progressivement son plein rendement.

Ben White : « L’un des meilleurs deuxième ligne du championnat »

Son influence ne se limite surtout pas à ses propres statistiques.

Derrière le pack, Ben White mesure directement ce que la puissance de Ribbans peut apporter au jeu Toulonnais. Sa capacité à gagner les collisions et à franchir la ligne d’avantage permet notamment au demi de mêlée de disposer de ballons plus rapides.

L’international Écossais place son partenaire parmi les références du Top 14 à son poste.

« C’est un joueur très important pour nous. Il travaille fort, il est très professionnel. Pour moi, c’est l’un des meilleurs deuxième ligne du championnat. Il peut gagner des collisions, prendre la ligne d’avantage, ce qui est précieux en Top 14. Il nous permet de jouer plus vite. J’espère surtout qu’il sera tranquille avec son dos. »

Cette importance se mesure également dans les tribunes de Mayol.

Lors de son retour, une bannière à l’effigie du capitaine Toulonnais flottait dans la tribune des Fadas du RCT avec un message qui résume parfaitement sa popularité : « God Save Ribbans ! »

Le deuxième ligne va désormais devoir confirmer dans l’Hérault.

Après avoir retrouvé une place de titulaire contre Vannes, David Ribbans va enchaîner une deuxième rencontre consécutive dans le XV de départ.

Une continuité précieuse pour retrouver progressivement son rythme après quatre mois d’arrêt et, surtout, laisser définitivement derrière lui les problèmes de dos qui ont empoisonné ces derniers mois.