Dimanche dernier, sur la pelouse de Chaban-Delmas, le Stade Toulousain d’Antoine Dupont a mordu la poussière face à l’Union Bordeaux-Bègles (30-15).

Éliminés dès les quarts de finale de la Champions Cup, les champions de France en titre voient leur rêve Européen s’envoler, et leur capitaine se retrouve au cœur d’une tempête médiatique inédite.

Antoine Dupont dans la tourmente : Le capitaine toulousain sous le feu des critiques après le fiasco face à l’UBB

Habituellement intouchable, le demi de mêlée international vit des semaines compliquées. Revenu en novembre après huit mois d’absence, Dupont n’a pas affiché son rayonnement habituel lors de ce choc au sommet.

Pire, son carton jaune reçu peu avant l’heure de jeu a précipité la chute des siens, offrant aux Bordelais une supériorité numérique fatale.

« Recentrer Antoine sur le rugby »

Sur les ondes de RMC, les langues se délient.

Le consultant Stephen Brun n’a pas hésité à égratigner l’icône du rugby français, suggérant qu’un passage par le banc pourrait être bénéfique :

« Est-ce qu’aujourd’hui il n’y a personne pour dire à Antoine : ‘Écoute, mon grand, tu es en train de vivre quelque chose de paranormal depuis un ou deux ans, recentre-toi un peu sur le rugby.’ Ou alors le piquer dans son ego, dans sa fierté, une ou deux fois sur le banc de touche et peut-être que ça va le remettre. »

Le « contrecoup » mental avoué par le joueur

Lucide, le joueur de 29 ans ne cache pas ses difficultés actuelles.

Il y a un mois, il confiait déjà à France Télévisions l’usure mentale liée à son retour de blessure et à l’enchaînement des compétitions :

C’est vrai qu’on a souvent un contrecoup quand on revient de longue blessure. Je ne l’ai peut-être pas eu physiquement, mais mentalement ça a été dur de revenir sur cette fin de Tournoi, ce dernier match, ce match en Écosse.

Le Brennus pour seule bouée de sauvetage

Privé de demi-finale européenne pour la deuxième fois en deux saisons, le Stade Toulousain doit désormais tout miser sur le Top 14.

Pour Antoine Dupont, l’enjeu est double : reconquérir le Bouclier de Brennus et faire taire les détracteurs qui jugent son niveau actuel en deçà de sa légende. La fin de saison s’annonce électrique pour le numéro 9 des Bleus.