Le Montpellier Hérault Rugby s’est offert l’un des renforts les plus prometteurs du marché en attirant Ruben van Heerden. Le deuxième ligne sud-africain, âgé de 28 ans, arrive en Top 14 quelques jours seulement après avoir honoré sa première sélection officielle avec les Springboks.

Puissant du haut de ses deux mètres pour 124 kg, le nouveau Montpelliérain s’est imposé ces dernières saisons comme une référence du championnat sud-africain. Son ascension, récompensée par une première cape internationale, confirme le potentiel entrevu depuis ses débuts.

Une référence défensive du rugby sud-africain

Avant même de rejoindre Montpellier, Ruben van Heerden s’était déjà forgé une solide réputation grâce à son activité défensive.

Élu « URC Tackle Machine of the Year » lors des saisons 2023-2024 puis 2024-2025, il s’est imposé parmi les meilleurs plaqueurs du championnat comme l’affirme Midi Libre.

Lors de l’exercice 2024-2025, le deuxième ligne a réalisé 171 plaquages, avec un remarquable taux de réussite de 97,7 %. Des statistiques qui illustrent son impact dans le jeu et expliquent en partie pourquoi les sélectionneurs sud-africains ont décidé de lui offrir sa chance.

Une progression récompensée par les Springboks

Le 18 juillet dernier, Ruben van Heerden a franchi une étape majeure de sa carrière en disputant sa première rencontre officielle sous le maillot des Springboks.

Quelques semaines auparavant, le deuxième ligne avait déjà découvert le rugby international en portant les couleurs des Barbarians britanniques face… à l’Afrique du Sud lors d’un match d’exhibition.

Il avait ensuite été titularisé avec l’Afrique du Sud A contre le Zimbabwe, disputant l’intégralité d’une victoire 40 à 0 avant de connaître, quelques jours plus tard, sa première sélection officielle avec les champions du monde.

Un joueur repéré très tôt par la fédération sud-africaine

Le potentiel de Ruben van Heerden n’a pas attendu son arrivée chez les Springboks pour être reconnu.

Très jeune, il est identifié par la fédération sud-africaine, qui voit en lui des « capacités spéciales ». Il représente alors son pays sous les couleurs de l’université d’Affies, à Pretoria.

En 2017, il participe à la Coupe du monde des moins de 20 ans avec l’Afrique du Sud. Les Junior Springboks décrochent la troisième place d’une génération qui compte notamment les futurs champions du monde Damian Willemse et Manie Libbok. Lors de la petite finale remportée face à la France, Ruben van Heerden inscrit un essai.

Des Bulls aux Stormers avant Montpellier

Formé chez les Bulls, Ruben van Heerden découvre le rugby professionnel à Pretoria entre 2016 et 2018 avant de rejoindre les Sharks de Durban.

Sous ses nouvelles couleurs, il dispute 42 rencontres avant de tenter une première expérience européenne avec les Exeter Chiefs. En quatre mois passés en Angleterre, il prend part à 14 matches et inscrit cinq essais.

De retour en Afrique du Sud au début de l’année 2023, il rejoint les Stormers du Cap. C’est au sein de cette franchise qu’il change de dimension. Titulaire incontournable, il cumule 69 rencontres en trois saisons et demie et s’impose comme l’un des meilleurs deuxièmes lignes du championnat.

Quelques mois plus tard, cette progression est récompensée par une première sélection avec les Springboks. Montpellier récupère ainsi un international sud-africain en pleine ascension, qui arrive en Top 14 au meilleur moment de sa carrière.