Le rugby anglais s’apprête à écrire un nouveau chapitre. Ce jeudi, la Fédération anglaise de rugby (RFU) a officialisé la relance de sa deuxième division sous une nouvelle identité : « Champ Rugby ».

Cette refonte introduit pour la première fois un système complet de promotion et relégation, ouvrant enfin la voie à un accès plus clair et équitable vers la Premiership.

Dès la saison prochaine, 14 équipes participeront à cette compétition rénovée. Aux 12 clubs actuels viendront s’ajouter Worcester, de retour après sa faillite en 2022, ainsi que Richmond, tout juste sacré champion de la National League (troisième division).

Le format comprendra une saison régulière de 26 journées (aller-retour) suivie de phases finales, avec une grande finale pour désigner le champion. Ce dernier devra ensuite affronter le dernier de la Premiership lors d’un barrage aller-retour. La montée sera toutefois conditionnée à l’atteinte de critères de niveau minimum, toujours en vigueur mais promis à une révision.

Ces critères, qui exigent notamment une capacité de stade de 10.001 places, ont souvent été critiqués ces dernières années, notamment par des clubs comme les Ealing Trailfinders, recalés à plusieurs reprises malgré leurs performances sportives. Le nouveau système promet plus de clarté et de possibilités, tout en prévoyant aussi une relégation pour les derniers du classement.

Président du CA Brive et également à la tête du conseil « Tier 2 » en charge de la compétition, Simon Gillham a tenu à souligner les limites du modèle précédent pour le Figaro. Extrait :

« Cela donne l’impression d’un club fermé et d’un système protectionniste, et ce sont précisément des choses que nous ne voulons pas voir dans le sport. Nous avons un engagement oral selon lequel ces standards minimums seront revus. Il doit y avoir une feuille de route et un plan sur trois ans, et si au bout d’un an vous ne respectez pas l’engagement pris, alors vous êtes écarté. »

Cette évolution marque une rupture nette avec la politique de verrouillage d’accès à l’élite, longtemps critiquée comme injuste et dissuasive.

Avec Champ Rugby, la RFU espère insuffler un nouvel élan à son rugby professionnel, en rendant enfin la promotion possible sur des bases sportives, pas uniquement structurelles ou économiques. Une révolution en marche.

New look. New format.

THIS is Champ Rugby 👊 #ChampRugby pic.twitter.com/zUAdALljxz

— Championship Rugby (@Champrugby) May 15, 2025