Le symbole était fort. Pour son unique match de préparation avant la reprise du Top 14, le Rugby Club Toulonnais a confié le brassard de capitaine à Gaël Fickou face à Clermont.

À Issoire, le trois-quarts centre aux 98 sélections avec le XV de France a répondu présent, affichant immédiatement son expérience mais également une véritable envie de jouer.

Le RCT a finalement dû se contenter d’un match nul contre l’ASM (28-28), après avoir notamment compté quatorze points d’avance. Mais au-delà du résultat, Pierre Mignoni voulait profiter de cette rencontre pour observer le comportement de son groupe après plusieurs semaines de préparation. Et la prestation de Fickou fait partie des éléments encourageants.

Fickou immédiatement responsabilisé par Mignoni

Le choix de Pierre Mignoni n’était pas anodin. Pour cette première rencontre, Gaël Fickou a directement été désigné capitaine.

Une responsabilité importante pour celui qui retrouve le Var avec une immense expérience accumulée au plus haut niveau.

Mais Fickou n’a pas seulement été chargé de guider ses partenaires. Sur le terrain, il a également montré qu’il avait encore beaucoup à apporter dans le jeu.

Positionné en numéro 13 en défense, le centre a livré une prestation sobre, tout en étant capable d’accélérer lorsque les espaces se sont présentés.

Une percée de 40 mètres qui résume sa prestation

L’une des actions les plus marquantes intervient à la 18e minute.

Alors que Toulon évolue encore dans son propre camp, Fickou récupère le ballon dans ses 22 mètres. Le centre relève la tête et décide d’attaquer.

Il traverse alors le terrain sur environ quarante mètres ballon en main, donnant immédiatement de l’avancée au RCT.

Une action qui illustre parfaitement l’enthousiasme affiché par Toulon pour son retour à la compétition.

Après une longue préparation estivale, les Varois avaient manifestement envie de retrouver le ballon et les situations réelles de match.

Mignoni : « Il a fait du Gaël »

Pierre Mignoni connaît parfaitement les qualités de son centre.

Et au moment d’évoquer sa prestation, le directeur du rugby varois n’a pas eu besoin d’un long discours.

Sa formule résume parfaitement ce qu’il a vu à Issoire.

« Il a fait du Gaël. »

Quelques mots qui traduisent la capacité de Fickou à rester fidèle à ses qualités : lecture du jeu, disponibilité, capacité à porter le ballon et expérience dans l’organisation collective.

Son rôle pourrait d’ailleurs largement dépasser celui d’un simple titulaire au centre cette saison. Avec son expérience internationale, Fickou possède le profil pour devenir l’un des régulateurs du groupe toulonnais.

Le brassard qui lui a été confié dès ce premier match constitue déjà un signal intéressant.

Un RCT parfois même trop enthousiaste

Cette volonté de jouer a traversé l’ensemble de l’équipe.

Après plusieurs semaines consacrées à la préparation physique et aux entraînements, les Toulonnais avaient enfin l’occasion de retrouver un véritable adversaire.

Pierre Mignoni a ressenti une forte impatience chez ses joueurs comme il l’a expliqué dans les colonnes de Var-matin :

« Il y avait beaucoup d’excitation. Les mecs avaient envie de reprendre, de retoucher vraiment le ballon, en match. »

Une excitation positive, mais qu’il faudra également apprendre à canaliser. Un cadre du vestiaire reconnaissait d’ailleurs que Toulon aurait parfois pu gérer certaines situations avec davantage de maîtrise.

Le RCT avait notamment les moyens de prendre plus largement ses distances avec Clermont.

« Justement, j’ai pu nous trouver parfois un peu trop excités. On aurait pu faire mieux… et surtout essayer de les décrocher plus vite au score. »

Toulon a effectivement bénéficié d’un début de rencontre extrêmement indiscipliné de l’ASM, avec notamment plusieurs cartons jaunes.

Mais malgré cette situation favorable, les Varois n’ont jamais définitivement éliminé leur adversaire.

Fickou au cœur d’un secteur particulièrement renforcé

Cette première apparition permet également d’entrevoir les possibilités dont disposera Pierre Mignoni au centre.

Fickou apporte son expérience, sa lecture du jeu et sa capacité à réguler. Et derrière lui, Huw Jones a profité de son entrée à la pause pour inscrire son premier essai avec Toulon dès la 49e minute.

Les deux internationaux offrent donc de nouvelles possibilités au staff varois.

À cela s’ajoutent les joueurs déjà présents dans l’effectif, dont Mathieu Smaïli, également auteur d’un essai contre Clermont.

La concurrence et les associations possibles seront nombreuses.

Pour Gaël Fickou, la première étape est en tout cas réussie.

Capitaine dès son premier match de préparation, entreprenant ballon en main et déjà utilisé comme repère défensif, le centre a immédiatement montré pourquoi Pierre Mignoni compte autant sur son expérience.