Il n’aura fallu qu’une poignée de minutes à Huw Jones pour débloquer son compteur avec le Rugby Club Toulonnais. Entré à la mi-temps du match de préparation contre Clermont, vendredi soir à Issoire (28-28), le trois-quarts centre écossais a inscrit son premier essai sous ses nouvelles couleurs dès la 49e minute.

Une première apparition forcément scrutée pour l’une des recrues phares du RCT.

Toulon n’avait programmé qu’une seule rencontre amicale avant la reprise du Top 14. Huw Jones ne disposait donc que de quarante minutes en situation réelle pour commencer à prendre ses marques. L’international écossais n’a pas laissé passer l’occasion.

Neuf minutes pour inscrire son premier essai

Pierre Mignoni avait décidé de laisser Huw Jones sur le banc au coup d’envoi. Le centre est entré pour la deuxième période, alors que Toulon avait déjà montré de belles intentions offensives durant les quarante premières minutes.

Et à la 49e minute, l’occasion se présente.

Le RCT obtient un bras cassé à seulement cinq mètres de l’en-but clermontois. Les Toulonnais décident de le jouer rapidement et Huw Jones est parfaitement lancé.

La recrue varoise surgit en premier attaquant et termine l’action derrière la ligne.

Premier match avec Toulon, premier essai pour l’international écossais.

Une réalisation qui rappelle d’ailleurs celle inscrite quelques minutes auparavant par Mathieu Smaïli.

Juste avant la pause, ce dernier avait lui aussi été servi en premier attaquant par Baptiste Serin pour permettre au RCT de trouver l’en-but.

Jones montre déjà le type de joueur qu’il peut être

Évidemment, quarante minutes d’un match de préparation ne permettent pas de tirer de conclusions définitives.

Mais cette première apparition a au moins donné un aperçu du profil recruté par Toulon.

Jones aime attaquer les espaces, se proposer dans le bon timing et exploiter rapidement les situations favorables.

Son essai à Issoire illustre parfaitement cette capacité à surgir dans la ligne lorsque l’opportunité apparaît.

Et cette première réalisation intervient alors que les automatismes avec ses nouveaux partenaires restent encore à construire.

L’association avec Fickou forcément très attendue

L’autre attraction du centre de l’attaque toulonnaise se trouvait déjà sur la pelouse en première période.

Gaël Fickou avait été désigné capitaine pour cette rencontre.

Le joueur aux 98 sélections avec le XV de France a notamment marqué les esprits par une percée réalisée à la 18e minute : parti depuis ses propres 22 mètres, il a remonté environ quarante mètres ballon en main.

Pierre Mignoni a résumé sa prestation d’une formule via Var-matin.

Le manager toulonnais a retrouvé le joueur qu’il connaissait.

« Il a fait du Gaël. »

Avec Fickou et Jones, le RCT dispose désormais de deux centres internationaux aux profils particulièrement intéressants.

La préparation ne permet évidemment pas encore de savoir comment Pierre Mignoni organisera précisément son milieu de terrain tout au long de la saison. Mais la perspective de voir les deux hommes associés constitue déjà l’une des curiosités du nouveau Toulon.

Une première sortie encourageante pour le RCT

Jones n’est d’ailleurs pas le seul à avoir trouvé l’en-but.

Baptiste Serin s’est montré très actif et a inscrit un essai à la 16e minute. Mathieu Smaïli a marqué juste avant la pause, avant la réalisation de Jones au retour des vestiaires.

Toulon a même réussi à prendre quatorze points d’avance (28-14) à l’heure de jeu. Clermont est finalement revenu pour arracher le match nul, 28-28.

Mais Pierre Mignoni a surtout retenu l’attitude de son équipe.

Le directeur du rugby varois s’est montré satisfait de l’implication affichée.

« Sur l’état d’esprit, sur l’engagement, il y a beaucoup de choses positives. »

Pour Huw Jones, l’essentiel est également ailleurs.

Sa première rencontre avec le Rugby Club Toulonnais est désormais derrière lui. Et avant même d’avoir disputé une heure sous ses nouvelles couleurs, l’Écossais a déjà inscrit son premier essai avec le RCT.