Atteint de la maladie de Charcot et contraint d’arrêter sa carrière en mai dernier, Jai Arrow a exceptionnellement retrouvé les terrains de National Rugby League. Une dérogation médicale lui a permis d’atteindre la barre symbolique des 100 matches avec les South Sydney Rabbitohs.

Vendredi, le joueur australien de 31 ans a été titularisé contre les Sydney Roosters au Sydney Football Stadium. Polyvalent et capable d’évoluer à plusieurs postes chez les avants, il n’est toutefois resté que quelques secondes sur la pelouse.

Une dérogation exceptionnelle accordée par la NRL

La maladie nerveuse et neurologique diagnostiquée chez Jai Arrow l’avait obligé à interrompre une carrière débutée dix ans plus tôt. L’Australien avait successivement défendu les couleurs des Brisbane Broncos, des Gold Coast Titans puis des Rabbitohs, qu’il avait rejoints en 2021.

Son compteur était cependant resté bloqué à 98 apparitions avec les Souths. Afin de lui permettre d’atteindre les 100 matches, la NRL lui a accordé une dérogation particulièrement émouvante.

Jai Arrow a ainsi été autorisé à débuter deux rencontres : la première contre son ancienne équipe des Titans, puis la seconde vendredi face aux Roosters. À chaque fois, il a été remplacé quelques secondes après le coup d’envoi, sans que ce changement soit comptabilisé sur la feuille de match.

Une haie d’honneur et une immense ovation

Pour sa 100e apparition sous le maillot des Rabbitohs, Jai Arrow a reçu un hommage particulièrement fort. Le public du Sydney Football Stadium lui a réservé une longue ovation avant qu’une haie d’honneur soit formée sur la pelouse.

Les morceaux « Stand by Me » et « You’ll Never Walk Alone » ont alors résonné dans l’enceinte australienne. Au bord des larmes, Jai Arrow a quitté le terrain sous les acclamations du public, de ses coéquipiers mais également de ses adversaires.