C’est sans doute l’un des choix les plus marquants de la composition du XV de France pour affronter l’Australie, ce samedi à Brisbane. Fabien Galthié a décidé d’aligner Matthieu Jalibert… au poste d’arrière.

Un pari audacieux tant le Bordelais évolue presque exclusivement à l’ouverture depuis le début de sa carrière.

Un poste qu’il n’a presque jamais occupé

Matthieu Jalibert disputera seulement le cinquième match de sa carrière comme titulaire à l’arrière.

Le dernier remonte à plus de cinq ans, lorsqu’il portait encore les couleurs de l’Union Bordeaux-Bègles. En équipe de France, il n’y a occupé ce poste que quelques minutes, en fin de rencontre face à la Géorgie en novembre 2021.

Si Fabien Galthié a fait ce choix, c’est d’abord parce qu’il souhaitait respecter les promesses faites à ses deux ouvreurs, Romain Ntamack et Matthieu Jalibert, à qui il avait assuré un test chacun à l’ouverture durant cette tournée. La blessure de Max Spring a également réduit les options disponibles au poste de numéro 15.

Des qualités qui peuvent faire la différence

Malgré son manque d’expérience à l’arrière, Matthieu Jalibert possède plusieurs atouts qui pourraient lui permettre de réussir ce défi.

Son jeu au pied long et précis constitue une arme précieuse pour un arrière moderne. Sa qualité de relance, sa vitesse, ses appuis et sa capacité à créer des différences ballon en main correspondent également au profil recherché.

Les principales interrogations concernent davantage son placement défensif et sa capacité à gérer les ballons hauts, un secteur que les Australiens pourraient rapidement cibler.

Maxime Lucu se veut rassurant

Victime d’une contusion au mollet gauche, Matthieu Jalibert n’a quasiment pas participé aux entraînements collectifs cette semaine. Un choix assumé par le staff, soucieux de ne prendre aucun risque.

À la veille du match, Maxime Lucu a toutefois tenu à rassurer sur l’état de forme de son coéquipier.

Le demi de mêlée des Bleus se montre très confiant.

« Il va bien. On connaît les antécédents de Matthieu. Le staff a été assez précautionneux, surtout quand il y a une béquille et un hématome. On est sur une fin de saison, le physique, le cardio, les automatismes sont là, donc ils ont préféré le reposer. Il s’est testé hier, il s’est testé aujourd’hui, tout va bien donc il est en pleine capacité de ses moyens. On espère qu’il va faire le meilleur des matches, comme celui qu’il a fait samedi en Nouvelle-Zélande. »

Le pari est lancé. Réponse sur le terrain, samedi matin, face à des Wallabies qui ne manqueront sans doute pas de tester le nouveau numéro 15 des Bleus.