Dans le monde du rugby, certains joueurs sont plus que des titulaires : ce sont des piliers sur lesquels toute une équipe repose. Julien Marchand, le talonneur du Stade Toulousain, est de ceux-là.

Alors que le Tournoi 2026 bat son plein, l’ancien capitaine des Bleus, Guilhem Guirado, analyse l’évolution de celui qui est devenu l’un des meilleurs au monde à son poste.

Il s’est longuement confié via Midi Olympique.

Un combattant qui revient toujours plus fort

La carrière de Julien Marchand n’a pas été un long fleuve tranquille. Blessé lors des Coupes du monde 2019 et 2023, il a souvent dû laisser sa place à son ami et concurrent Peato Mauvaka. Pourtant, à chaque fois, il revient avec encore plus d’envie.

« Je ne suis pas surpris, c’est la suite logique de tout ce qu’il a mis en place depuis pas mal d’années », confie Guilhem Guirado. Pour l’ancien capitaine, Marchand a su transformer ses galères en force : « Il est arrivé jeune, a fait ses armes, a connu aussi des frustrations, des blessures, des déconvenues. Mais il s’est nourri de ça. »

Le rugby international, son jardin secret

Si Marchand brille avec Toulouse, il semble encore plus redoutable sous le maillot de l’équipe de France. Guirado note une différence étonnante : « C’est paradoxal, je le trouve plus mis en avant sur le jeu de l’équipe de France que celui de Toulouse ». Pour lui, le talonneur a su garder les bases de son métier tout en devenant plus dangereux balle en main : « C’est un combattant ».

Il ajoute : « Ce qui est important sur ce poste, c’est quand même d’être très bon sur les phases de conquête, sur les prérequis et l’essence même du rôle de talonneur. Là-dessus, il excelle. Mais il a vraiment fait évoluer son jeu, je le sens de plus en plus à l’aise. »

Dès ses débuts à Marcoussis en 2018, son potentiel crevait les yeux. « J’ai vite su qu’il allait prendre le rôle », se souvient le Catalan.

« Sur ce point, je n’avais pas trop de doutes. Avec Camille Chat, je les ai vus arriver assez fringants, avec énormément d’appétit. Après, ils se sont construits différemment. Sur les bases du poste, Julien avait plus de ressemblances avec moi, et j’ai aimé son caractère, sa volonté de rester discret, sobre sur ce qu’il faisait. Voilà pourquoi on s’est rapidement bien entendu, même si je n’ai pas joué longtemps avec lui. Cela a été quelque chose de bénéfique pour moi, de me remettre en question face à la jeune garde (rires). Avec, aussi, Peato que j’ai connu sur ma dernière année en sélection… »

Une complémentarité exemplaire avec Peato Mauvaka

Plutôt que de se faire une guerre stérile, les deux talonneurs toulousains ont choisi l’intelligence. « C’est un binôme qui fonctionne bien », analyse Guirado. « Tous deux ont de très grosses capacités. Ils ont été intelligents, sont parfaitement conscients que, ce que l’un fait très bien, l’autre sait le faire différemment et a d’autres qualités. Plutôt que de vouloir se ressembler ou être le meilleur partout, ils une approche presque anglo-saxonne : « D’abord, je vais m’appuyer sur mon point fort, et je vais continuer à travailler. » C’est bénéfique pour le collectif. »

Il regrette toutefois que Marchand n’ait pas pu jouer plus souvent avec ses amis Baille et Aldegheri : « Malheureusement pour lui, il a peu joué avec ses deux potes à côté en sélection. Il a tellement d’affection pour eux. Avant, il jouait beaucoup avec Cyril, maintenant plutôt avec Dorian. Mais ils avaient dans le coin de la tête de faire un maximum de matchs ensemble en équipe de France. »

Objectif Australie 2027

Après les rendez-vous manqués des précédentes Coupes du monde, Julien Marchand regarde déjà vers l’avenir. « Julien a une frustration pour la Coupe du monde 2019, qu’il avait manqué sur blessure. En 2023, il s’est blessé sur le premier match et n’est pas revenu. C’est un compétiteur, il doit avoir 2027 en ligne de mire. Ce que je lui souhaite, c’est d’y arriver en pleine possession de ses moyens. Et s’il continue sa lancée actuelle… »

Un leader naturel

Dans le vestiaire, Julien Marchand est ce qu’on appelle un « chef de meute ». Il n’a pas besoin de faire de grands discours pour être écouté. « En tant que talonneur, on est au milieu de tout le monde, donc on est obligé d’avoir cette position centrale, de parfois prendre un peu les autres par le maillot et de les remettre dans le droit chemin », s’amuse Guirado. « Cela ne m’étonne pas que Julien ait ce rôle de leader de combat, je l’avais d’ailleurs perçu chez lui. »

Même si le joueur est discret en dehors du terrain, son aura est immense : « L’un n’empêche pas l’autre. Tu peux rester discret, mais aussi être leader par ce que tu démontres, ce que tu fais passer comme message à travers tes actes. Je n’ai pas l’impression que Julien se force dans ce rôle. Il est naturel et épanoui, année après année. »

Pour Guirado, il n’y a plus de doute :

« Avec tout ce qu’il montre depuis sept ou huit ans, Julien est une valeur sûre à ce niveau. Il a une grosse expérience internationale, est rassurant sur les fondamentaux, dans le très haut du panier sur ce qui concerne la mêlée et la touche, ce qui reste la première des exigences au poste. Il est une référence et, si ça dépend des caractéristiques de chaque joueur, je le place dans le top 3 mondial. »