C’est une annonce qui va faire vibrer les travées de Marcel-Deflandre. Ce mercredi, le Stade Rochelais a officialisé la prolongation de contrat de son « totem », Levani Botia.

À 37 ans, le troisième ligne fidjien a paraphé un nouveau bail d’une saison, le liant désormais aux Jaune et Noir jusqu’en 2027.

L’âme de la Caravelle prolonge le plaisir

Arrivé au club alors que La Rochelle bataillait encore en Pro D2, Levani Botia est le dernier témoin de la montée historique en Top 14 en 2014.

Avec 242 matchs au compteur sous la tunique maritime, celui que l’on surnomme « Demolition Man » prouve que l’âge n’a aucune prise sur ses performances, lui qui réalise une saison 2025-2026 de très haut vol.

Si les discussions ont pu paraître longues, l’issue semblait inéluctable tant l’influence du Fidjien reste prépondérante dans le vestiaire et sur le pré.

« Le meilleur leader » : L’hommage vibrant d’Alldritt

Quelques heures avant l’officialisation, son capitaine Grégory Alldritt ne s’était pas trompé en soulignant l’importance capitale de Botia, malgré sa discrétion naturelle.

Interrogé par Sud-Ouest sur les nouveaux visages du leadership rochelais (Jegou, Boudehent, Bourgarit, Wardi), le numéro 8 international a été catégorique :

« Après, c’est toujours pareil, qu’est-ce que ça veut dire, leader ? Je dis toujours que le meilleur leader au Stade Rochelais, c’est Levani Botia. Tu ne l’entends pas de la semaine, mais en revanche, tous les week-ends, il sait mettre le curseur de l’agressivité, de l’engagement sur le terrain. »

Avec cette prolongation, le Stade Rochelais s’assure de conserver son baromètre physique et moral pour une année supplémentaire.

Une nouvelle qui tombe à point nommé alors que le club aborde la dernière ligne droite du championnat et les sommets européens.