Une pré-sélection de 50 joueurs a été annoncée par Stuart Lancaster en vue de la Coupe du monde (18 septembre – 31 octobre). Les ailiers Chris Ashton et David Strettle y figurent, mais pas les joueurs du Top 14 Nick Abendanon et Steffon Armitage.

Chris Ashton n’avait plus été appelé en équipe d’Angleterre depuis un an, David Strettle depuis deux. Ces deux joueurs figurent parmi les meilleurs marqueurs d’essais du Championnat d’Angleterre. En revanche, en vertu du règlement anglais qui interdit au sélectionneur de faire appel à des joueurs évoluant à l’étranger, le Clermontois Nick Abendanon et le Toulonnais Steffon Armitage n’ont pas obtenu la dérogation souhaitée par certains.

«La politique a été mise en place pour protéger la santé du rugby anglais à court, long et moyen terme et je la soutiens entièrement, a expliqué Lancaster. On veut que nos joueurs jouent pour des clubs anglais. Il en va de notre responsabilité. La motivation des joueurs ici chuterait aussi si l’on sélectionnait des joueurs basés à l’étranger. Cela a été une décision difficile à prendre mais c’est la bonne.»

L’ancienne star du XIII Sam Burgess (centre ou troisième ligne), passé à XV l’été dernier, figure en revanche dans ce groupe élargi qui sera réduit à 31 noms avant le Mondial. Cinq néophytes s’y glissent aussi: le deuxième ou troisième ligne Maro Itoje, l’ouvreur Henry Slade, le talonneur Luke Cowan-Dickie, le centre Elliot Daly et le troisième ligne Calum Clarke.

Les Anglais commenceront le 22 juin leur préparation et joueront le premier match de leur Coupe du monde contre les Fidji le 18 septembre à Twickenham. Auparavant, ils affronteront en match amical la France à deux reprises (15 août à Twickenham, 22 août au Stade de France), puis l’Irlande le 5 septembre (à Twickenham).

Le groupe de 50 joueurs pré-sélectionnés :
Ashton (Saracens), Attwood (Bath), Barritt (Saracens), Brookes (Newcastle), Brown (Harlequins), Burrell (Northampton), Burgess (Bath), Care (Harlequins), Cipriani (Sale), Clark (Northampton), Cole (Leicester), Corbisiero (Northampton), Cowan-Dickie (Exeter), Daly (Wasps), Dickson (Northampton), Eastmond (Bath), Easter (Harlequins), Farrell (Saracens), Ford (Bath), Goode (Saracens), Hartley (Northampton), Haskell (Wasps), Itoje (Saracens), Joseph (Bath), Lawes (Northampton), Launchbury (Wasps), Kruis (Saracens), Kvesic (Gloucester), Marler (Harlequins), May (Gloucester), Myler (Northampton), Morgan (Gloucester), Mullan (Wasps), Nowell (Exeter), Parling (Leicester), Robshaw (Harlequins), Slade (Exeter), Slater (Leicester), Strettle (Saracens), Twelvetrees (Gloucester), M. Vunipola (Saracens), B. Vunipola (Saracens), Watson (Bath), Webber (Bath), Wigglesworth (Saracens), Wilson (Bath), Wood (Northampton), Yarde (Harlequins), B. Youngs (Leicester), T. Youngs (Leicester).

Source: lequipe.fr