Treize ans plus tard, les images restent gravées dans la mémoire d’Alexis Palisson. En 2013, le Rugby Club Toulonnais remportait la première Coupe d’Europe de son histoire en dominant Clermont au terme d’une finale irrespirable à Dublin.

Mais pour l’ancien international Français, l’un des souvenirs les plus impressionnants est venu quelques heures plus tard. Après une nuit de fête, les joueurs avaient retrouvé Toulon et une véritable marée humaine sur la Rade.

Le 18 mai 2013 restera à jamais comme l’une des dates les plus importantes de l’histoire du RCT.

À Dublin, Toulon disputait sa première finale de Coupe d’Europe face à Clermont. Une rencontre extrêmement serrée finalement remportée par les Varois, 16-15.

Alexis Palisson faisait partie de cette équipe Toulonnaise remplie de stars. Et lorsqu’il est interrogé sur la plus belle fête de sa carrière, c’est immédiatement cette aventure qui lui revient en mémoire.

Une nuit de fête après le sacre

Avant de retrouver Toulon et ses supporters, il fallait évidemment célébrer le titre en Irlande.

Et Palisson conserve une anecdote amusante de cette nuit suivant la victoire contre Clermont.

L’ancien ailier raconte notamment dans L’équipe que son épouse avait particulièrement profité de la soirée.

« En 2013, après la victoire (15-16) contre Clermont en finale de la Coupe d’Europe, à Dublin. Après être allé en boîte, j’ai dû ramener ma femme à l’hôtel qui avait encore plus fêté le titre que moi. (Rires) »

Mais la véritable démesure attendait encore les joueurs à leur retour dans le Var.

« Le retour à Toulon avait été dingue »

Le lendemain, le RCT retrouve sa ville avec la Coupe d’Europe.

Les joueurs arrivent notamment en bateau sur la Rade, avant de devoir rejoindre la mairie au milieu d’une foule immense venue célébrer le premier sacre Européen du club.

Pour Palisson, l’image est restée intacte.

Il se souvient d’une ville littéralement envahie par les supporters Toulonnais.

« Le lendemain, le retour à Toulon avait été dingue avec cette arrivée en bateau sur la Rade. Du port à la mairie, on a dû mettre une demi-heure pour faire la cinquantaine de mètres à pied. On ne voyait pas un morceau de goudron. C’était une marée humaine. »

Une cinquantaine de mètres parcourus en une demi-heure : la scène donne une idée de la ferveur qui accompagnait alors les nouveaux champions d’Europe.

Le début d’une période historique pour Toulon

Pour Alexis Palisson, ce titre possède forcément une saveur particulière.

Il évoluait alors au milieu d’un effectif impressionnant, composé notamment de Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Sébastien Tillous-Borde ou encore Mathieu Bastareaud.

Mais ce qu’il retient de cette célébration dépasse largement le terrain et le résultat de la finale.

Entre la nuit de fête à Dublin, l’arrivée en bateau et ces quelques dizaines de mètres quasiment impossibles à parcourir au milieu des supporters, Palisson venait de découvrir de l’intérieur ce que pouvait provoquer un titre Européen à Toulon.

Une image résume encore aujourd’hui cette journée dans son esprit : celle d’une Rade tellement remplie qu’il était devenu impossible d’apercevoir le goudron sous les pieds des supporters.