La rencontre de Champions Cup entre le Stade Rochelais et les Lions de Johannesburg a bien failli être perturbée par un événement totalement inattendu. Alors que les Sud-Africains doivent disputer leur premier match dans la compétition ce samedi à 18h30, leur bus s’est retrouvé bloqué sur l’île de Ré en raison de la fermeture temporaire du pont reliant l’île au continent.

Une décision préfectorale prise dans un contexte de manifestations aux abords de La Rochelle. Finalement, une escorte de motards de la gendarmerie a permis à la délégation sud-africaine de rejoindre le continent. Le coup d’envoi devrait donc être donné à l’heure prévue.

Le week-end des Lions de Johannesburg prend décidément une tournure particulièrement éprouvante.

Déjà frappée par le décès tragique de son deuxième ligne Hyron Andrews vendredi matin, la franchise sud-africaine a dû faire face à une nouvelle difficulté quelques heures seulement avant sa rencontre contre La Rochelle.

Cette fois, ce n’est pas un problème sportif qui a menacé le déroulement du match, mais une situation liée à la circulation autour de l’île de Ré.

Les Lions bloqués sur l’île de Ré

Depuis mardi, les joueurs sud-africains séjournent dans un hôtel situé sur l’île de Ré afin de préparer leur déplacement au stade Marcel-Deflandre.

Mais ce samedi, un important mouvement de protestation sur la rocade de La Rochelle, organisé dans le cadre d’un appel national, a entraîné des mesures exceptionnelles.

Le préfet de la Charente-Maritime a décidé de fermer temporairement l’accès et la circulation sur le pont de l’île de Ré.

Une décision qui a directement affecté la délégation des Lions. Le bus transportant les joueurs et les membres du staff s’est ainsi retrouvé dans l’impossibilité de quitter l’île pour rejoindre le stade.

À quelques heures du coup d’envoi, la situation a donc fait naître des inquiétudes quant à la tenue de la rencontre.

Une escorte de gendarmes pour débloquer la situation

Face à cette difficulté, des échanges ont été engagés entre la préfecture, l’EPCR et les responsables des deux clubs.

L’objectif était de trouver rapidement une solution permettant aux Lions de rejoindre La Rochelle malgré les restrictions de circulation.

Une intervention des forces de l’ordre a finalement permis de débloquer la situation comme l’explique Midi Olympique.

Plusieurs motards de la gendarmerie nationale ont franchi le pont en direction de l’hôtel où séjournait la franchise sud-africaine.

Le bus des Lions a ensuite pu regagner le continent sous escorte policière. Une opération exceptionnelle qui a permis d’éviter une perturbation majeure du programme de cette rencontre européenne.

Le match devrait donc débuter à 18h30, conformément à l’horaire initialement prévu.

Un nouveau contretemps après le décès tragique d’Hyron Andrews

Cet épisode intervient dans un contexte humain particulièrement douloureux pour les joueurs sud-africains.

Vendredi matin, leur coéquipier Hyron Andrews, deuxième ligne âgé de 31 ans, a été retrouvé mort dans l’hôtel de l’île de Ré où résidait l’équipe. Les circonstances exactes de son décès restent à déterminer.

Profondément touchés par cette disparition, les Lions ont néanmoins pris la décision de disputer leur rencontre contre La Rochelle afin d’honorer la mémoire de leur partenaire. Un choix collectif qui a conduit au maintien de ce premier rendez-vous de Champions Cup pour la franchise de Johannesburg.

La fermeture du pont aurait donc pu compromettre une rencontre que les joueurs avaient expressément souhaité disputer malgré le drame.

La rencontre maintenue à Marcel-Deflandre

Grâce à l’intervention des gendarmes et aux discussions engagées avec les autorités, l’obstacle logistique a finalement été surmonté.

Les Lions peuvent désormais poursuivre leur déplacement vers le stade Marcel-Deflandre.

La rencontre sera marquée par plusieurs hommages à Hyron Andrews. Une minute de silence est notamment prévue avant le coup d’envoi, tandis que les joueurs et les membres des staffs porteront un brassard noir.

Les supporters rochelais ont également proposé une minute d’applaudissements à la cinquième minute, en référence au poste occupé par le joueur disparu.

Après deux journées particulièrement difficiles, les Lions de Johannesburg devraient donc pouvoir entrer sur la pelouse à l’heure prévue, avec la volonté de rendre hommage à leur coéquipier.