Le Rugby Club Toulonnais se retrouve face à un spectaculaire problème de riche. Avec Gaël Fickou, Huw Jones, Ignacio Brex, Antoine Frisch, Mathieu Smaïli, Jérémy Sinzelle, Oliver Cowie et Setariki Tuicuvu, capable d’évoluer au centre, huit joueurs professionnels peuvent prétendre à seulement deux places dans le XV de départ. Parmi eux, cinq possèdent une expérience internationale.

La situation est d’autant plus étonnante que Toulon n’a perdu que Ma’a Nonu durant l’intersaison, tout en recrutant deux références internationales : Fickou, 98 sélections avec le XV de France, et Jones, 63 apparitions avec l’Écosse auxquelles s’ajoutent trois avec les Lions britanniques et irlandais. Une accumulation qui trouve notamment son origine dans un départ espéré qui ne s’est finalement jamais concrétisé.

Toulon pensait voir partir Ignacio Brex

Lors de sa première saison au RCT, Ignacio Brex avait disputé 20 rencontres, dont 19 comme titulaire, pour quatre essais. Malgré cela, les dirigeants varois espéraient son départ après seulement une année passée à Toulon.

Le recrutement de Huw Jones avait ainsi été anticipé dans cette perspective. Mais l’international italien de 34 ans, fort de 50 sélections, a finalement refusé de quitter le club.

Puis une autre opportunité s’est présentée : celle de faire revenir Gaël Fickou dans son club formateur. Le natif de La Seyne-sur-Mer souhaitait quitter le Racing 92, boucler la boucle à Toulon et tenter de se replacer dans la course à la Coupe du monde 2027 en Australie.

Le RCT a décidé de saisir l’occasion malgré un secteur déjà particulièrement chargé.

Fickou déjà installé dans la hiérarchie

Les deux premières journées donnent d’ailleurs quelques indications sur les choix de Pierre Mignoni et Franck Azéma.

À Bayonne, Fickou et Smaïli avaient débuté ensemble avec Jones sur le banc. Contre La Rochelle, Fickou avait cette fois été associé à Jones, tandis que Sinzelle figurait parmi les remplaçants.

Promu capitaine, Fickou semble donc occuper pour le moment une place privilégiée. Derrière lui, la concurrence est immense entre Jones, Brex, Frisch, Smaïli, Sinzelle, Cowie et Tuicuvu.

Avec le retour à huit remplaçants et l’importance accordée à la polyvalence sur le banc, tous ne pourront pas nécessairement bénéficier régulièrement d’une place parmi les 23.

Huw Jones : « Une concurrence énorme »

Huw Jones ne cache d’ailleurs pas son étonnement devant la densité présente à son poste depuis son arrivée à Toulon.

L’international écossais estime même n’avoir probablement jamais connu une telle situation :

« C’est une concurrence énorme. Probablement la plus forte de ma carrière »

Son constat sur le niveau de ses concurrents est tout aussi clair :

« tous très bons »

Pour l’Écossais, cette bataille pour les places doit cependant devenir une force collective plutôt qu’une source de tensions.

Jones appelle ainsi tous les centres toulonnais à utiliser cette concurrence pour progresser :

« Nous devons mutuellement nous pousser. Ça ne peut faire que du bien à l’équipe, mais aussi à nous en tant qu’individus. »

Un défi de gestion attend désormais le staff, avec notamment le cas d’Oliver Cowie à surveiller. À 21 ans, le jeune centre sort d’une saison à 13 apparitions, dont neuf comme titulaire, et doit lui aussi trouver sa place au milieu de cette impressionnante densité.