Une page importante va se tourner du côté de la Section Paloise.

Le capitaine palois Luke Whitelock a annoncé qu’il prendra sa retraite à l’issue de la saison. À 35 ans, le troisième ligne néo-zélandais va donc disputer les derniers matchs de sa carrière professionnelle dans un contexte particulièrement fort émotionnellement pour le club béarnais.

Un immense leader va quitter Pau

Arrivé à Pau fin 2019, Luke Whitelock s’est rapidement imposé comme l’un des visages majeurs du projet palois.

Respecté dans le vestiaire, exemplaire sur le terrain et devenu capitaine de l’équipe, l’ancien All Black aura marqué durablement la progression de la Section ces dernières saisons.

Et son message publié sur les réseaux sociaux a forcément touché énormément de supporters béarnais :

« Je suis infiniment reconnaissant pour toutes les opportunités que le rugby m’a offertes et pour le parcours qu’il m’a permis de suivre. »

Avant d’évoquer son aventure paloise avec beaucoup d’émotion :

« Évoluer ces sept dernières saisons à la Section a été un immense honneur. J’éprouve beaucoup de fierté d’avoir pu contribuer, même modestement, à l’évolution et à l’essor du club. »

Une fin d’histoire qui peut devenir magnifique

Le timing de cette annonce n’est pas anodin. Car la Section Paloise est actuellement troisième du Top 14 à trois journées de la fin de la phase régulière.

Et le club béarnais rêve plus que jamais d’une qualification historique pour les phases finales, ce qui serait une première depuis son retour dans l’élite en 2015.

Luke Whitelock veut d’ailleurs terminer cette aventure en beauté :

« Même si les prochains matches seront mes derniers et que mon aventure à Pau touche à sa fin, il reste encore du travail à accomplir pour atteindre nos objectifs et écrire une nouvelle page de l’histoire du club. »

Un énorme vide pour la Section

Avec ses 35 ans, son expérience internationale et son leadership naturel, Whitelock représentait bien plus qu’un simple joueur dans le vestiaire palois. Le Néo-Zélandais incarnait aussi l’évolution progressive de la Section vers le haut du classement ces dernières années.

Son départ laissera forcément un vide immense dans le groupe.

Mais avant cela, Pau espère désormais offrir une sortie mémorable à son capitaine. Et pourquoi pas prolonger encore un peu l’histoire avant ce clap de fin.