Celui que les supporters du RCT nommaient « Fitzy de Besagne » est devenu docteur  en droit, samedi dernier. Il se destine désormais à une carrière d’avocat

C’est l’une de ses plus belles victoires. À ranger aux côtés des deux titres de Pro D2 obtenus en 2005 et 2008.Samedi dernier, Philip Fitzgerald, l’ancien talonneur du RCT, de 1997 à 2010, est devenu docteur en droit.

L’Écossais le plus apprécié de la côte méditerranéenne a passé avec succès sa soutenance de thèse sur « les dispositifs juridiques internationaux de lutte contre la corruption des agents publics étrangers ». Le jury lui a décerné une mention très honorable avec ses félicitations et l’autorisation de publier la thèse en l’état. Soit un ouvrage de 414 pages pour pointer la faiblesse des États à faire appliquer les textes de droit international.

Sept ans de labeur

Samedi matin, faculté de droit de Toulon. Sous les yeux de sa compagne Anna, de quelques fidèles d’ovalie (Patrice Teisseire et Philippe Sauton) et de ses collègues de fac, Philip Fitzgerald a répondu pendant plus de deux heures aux questions tatillonnes de ses pairs, qui ont parfois cherché la petite bête pour la forme alors que le fond faisait l’unanimité.

« Je suis extrêmement impressionné par la qualité et la rigueur de votre travail »,louera le président du jury. « Une thèse rigoureuse, parfois brillante, mais surtout d’une grande lucidité »,abondera l’un des rapporteurs. « J’ai essayé d’habiter la thèse et c’est elle qui m’a habité », commentera un autre. Pour sa part, Philip a été habité pendant sept ans. Sept ans. Un cycle de vie. Un long voyage intérieur. Un Himalaya à gravir.

D’abord cinq ans rythmés par les exigences du rugby professionnel, en pointillés, forcément. Et puis la retraite de sportif venue, le sprint final. Deux ans à ne penser qu’à ça. La bibliothèque comme maison. Des recherches, des rencontres. Quatorze mois de rédaction pour mettre un point final au huitième chapitre. Le soulagement, puis la souffrance. « Tu sais que l’essentiel est fait, mais il reste l’introduction à rédiger. C’est ce qui compte le plus. Mentalement, c’était dur… », rapporte Docteur Fitzgerald.

Sa vie antérieure l’a bien aidé. Ses qualités de rigueur et d’abnégation chevillées au corps :« Je me suis accroché à mon but. J’ai vécu des moments difficiles, mais je savais que ça allait tourner. »Comme une série de défaites qui prend fin. Au final, Fitzy a décroché son Bouclier de Brennus. Une réussite qui force le respect et l’admiration.

« Un exemple à suivre »

« C’est exceptionnel de voir un Écossais obtenir un doctorat en droit rédigé en français »,estime son compatriote Peter Cullen, juriste à la Cour de justice de l’Union européenne. « Ce n’est pas seulement un docteur, mais un exemple à suivre pour tous les jeunes rugbymen »,souligne son directeur de thèse, le professeur Max Gounelle, qui tirera sa révérence à la fin de l’année scolaire.

L’exemple d’un joueur de haut niveau qui a su anticiper, avec brio, le délicat virage de la reconversion. Mens sana in corpore sano, diraient sans doute ses corrélégionnaires. « Je ne réalise pas encore vraiment, avouait Philip Fitzgerald, deux jours après la soutenance.Je suis très content d’en être sorti car c’était un peu lourd sur la fin. Désormais, j’ai un titre, mais il faut vite revenir sur terre. J’ai un autre match à disputer très prochainement. »

Sous la métaphore, il y a un nouveau défi à relever. En janvier prochain, Philip Fitzgerald entrera à l’école des avocats de Marseille. À long terme, il se spécialisera dans les questions de droit international. Docteur Fitzy a entamé une nouvelle vie et quelque chose nous dit qu’elle le mènera vers d’autres sommets. Où les neiges y sont éternelles.

Var Matin