Leicester Fainga’anuku n’a pas fini de surprendre. Après son passage au Rugby Club Toulonnais, l’international néo-zélandais a complètement élargi sa palette de jeu.

Habituellement utilisé au centre ou à l’aile, le puissant joueur des Crusaders évolue désormais également en troisième ligne. Une polyvalence particulièrement appréciée par le sélectionneur des All Blacks, Dave Rennie, qui pourrait lui offrir un rôle stratégique lors de la tournée européenne de novembre.

Absent des dernières échéances internationales en raison d’une blessure à la cheville, l’ancien Toulonnais s’apprête à retrouver la sélection néo-zélandaise pour affronter notamment l’Écosse, le pays de Galles et l’Angleterre. Avec ses 1,89 m pour 108 kg, Fainga’anuku pourrait devenir un atout précieux dans plusieurs secteurs du jeu.

« Ça va être difficile de le changer de poste »

C’est avec les Crusaders que Leicester Fainga’anuku a découvert cette nouvelle dimension.

Le 24 avril dernier, son entraîneur Rob Penney avait décidé de le titulariser au poste de troisième ligne aile, avec le numéro 7 dans le dos, face aux Waratahs. Une expérimentation qui s’est rapidement transformée en véritable réussite.

L’ancien joueur du XV de la Rade a ensuite conservé ce poste pendant la phase finale du Super Rugby, démontrant qu’il pouvait également s’imposer dans le combat au sein du paquet d’avants.

Rob Penney s’était montré particulièrement enthousiaste devant cette reconversion :

« Ça va être difficile de le changer de poste. Il peut tout faire. »

Une déclaration qui témoigne de la confiance accordée au Néo-Zélandais, désormais capable d’évoluer aussi bien dans les lignes arrière qu’en troisième ligne.

Une arme idéale pour un banc à six avants et deux arrières ?

Cette polyvalence pourrait également modifier les choix tactiques des All Blacks.

Alors que Dave Rennie privilégiait jusqu’ici une répartition classique de cinq avants et trois arrières sur le banc, la présence de Leicester Fainga’anuku pourrait lui permettre d’opter pour une configuration à six avants et deux arrières.

L’ancien Toulonnais serait alors capable de couvrir plusieurs postes : troisième ligne aile, centre et ailier.

Un profil particulièrement rare, qui rappelle notamment celui de Kwagga Smith avec l’Afrique du Sud.

Dave Rennie avait d’ailleurs exprimé sa satisfaction de pouvoir enfin disposer de Fainga’anuku :

« C’est mieux de l’avoir dans le groupe pour les quatre ou cinq prochaines semaines »

Le sélectionneur néo-zélandais n’avait pas pu tester cette nouvelle polyvalence lors des précédentes échéances internationales, en raison de la blessure du joueur.

Dave Rennie convaincu par son potentiel en troisième ligne

Au-delà de ses qualités physiques, Leicester Fainga’anuku a démontré qu’il pouvait s’adapter aux exigences techniques d’un poste très différent de ceux qu’il occupait auparavant.

Son explosivité et sa puissance ballon en main constituent notamment des atouts importants dans son nouveau rôle.

Dave Rennie a salué les performances de son joueur tout en évoquant les ajustements encore nécessaires :

« Il a prouvé au plus haut niveau qu’il est capable d’exceller dans ce rôle. Le défi pour lui est souvent de bien appréhender tous les détails »

Le sélectionneur estime néanmoins que cette adaptation reste parfaitement accessible à l’ancien pensionnaire de Mayol.

Il précise notamment :

« le poste de numéro sept n’est peut-être pas aussi difficile car les options en touche et d’autres aspects sont plus simples. »

Cette tournée européenne pourrait donc permettre à Leicester Fainga’anuku de confirmer sa transformation au plus haut niveau international, avec la possibilité de passer des lignes arrière au paquet d’avants au cours d’une même rencontre.