Et si David Ribbans disputait la prochaine Coupe du monde sous les couleurs de l’Afrique du Sud ? Le deuxième ligne du Rugby Club Toulonnais, international anglais à 11 reprises, pourrait prochainement devenir éligible pour représenter les Springboks.

Né en Afrique du Sud, le joueur de 31 ans arrivera le 27 octobre au terme de la période de trois ans sans sélection internationale prévue par les règlements de World Rugby. Une perspective qui intéresse déjà Rassie Erasmus, le sélectionneur sud-africain. Mais le principal obstacle pourrait bien être la volonté du Toulonnais lui-même.

Voilà un dossier qui pourrait prendre une tournure inattendue dans les prochaines semaines. David Ribbans, l’un des cadres du paquet d’avants du XV de la Rade, pourrait bientôt avoir la possibilité de représenter une deuxième sélection nationale au cours de sa carrière.

L’ancien joueur de Northampton avait porté à onze reprises le maillot de l’Angleterre, notamment lors de la Coupe du monde 2023 en France. Sa dernière apparition avec le XV de la Rose remonte au match pour la troisième place contre l’Argentine.

Le 27 octobre, une date importante pour David Ribbans

Le règlement de World Rugby permet, sous certaines conditions, à un joueur de changer de sélection nationale après une période de trois années consécutives sans représenter son ancienne équipe.

Pour David Ribbans, cette échéance arrivera le 27 octobre 2026.

Né à Somerset West, en Afrique du Sud, le deuxième ligne possède le lien de naissance nécessaire pour envisager de représenter les Springboks. Un éventuel changement resterait toutefois soumis à l’approbation de World Rugby.

Cette possibilité prend une dimension particulière à l’approche de la Coupe du monde 2027, qui se déroulera en Australie.

Rassie Erasmus a déjà confirmé son intérêt

Le sélectionneur sud-africain n’a pas attendu cette échéance pour évoquer publiquement le nom du Toulonnais. Rassie Erasmus a déjà reconnu que David Ribbans faisait partie des joueurs susceptibles d’intéresser les Springboks.

Le technicien sud-africain avait ainsi déclaré :

« Nous regardons également quelqu’un comme David Ribbans, mais cela ne veut pas dire qu’ils doivent se faire trop d’espoirs. »

Une déclaration qui confirme que le profil du deuxième ligne est connu du staff sud-africain, sans pour autant constituer une promesse de sélection.

Avec son expérience internationale, sa puissance physique et son parcours dans deux championnats majeurs, Ribbans possède des arguments susceptibles de séduire les doubles champions du monde en titre.

Mais une interrogation demeure : souhaite-t-il réellement changer de nationalité sportive ?

« Je trouve un peu étrange que des joueurs représentent deux pays »

Interrogé par le quotidien britannique The Telegraph en avril 2025, David Ribbans avait déjà évoqué cette possibilité. Et ses déclarations laissaient apparaître une position particulièrement nuancée.

Le joueur du RCT n’avait pas totalement fermé la porte à un retour international sous les couleurs de son pays natal.

« Il ne faut jamais dire jamais dans ce genre de situation. L’Afrique du Sud était mon pays d’origine, mais l’Angleterre est devenue ma deuxième maison et j’ai été extrêmement fier de jouer pour elle. »

Une ouverture prudente, rapidement accompagnée d’une réserve importante.

Ribbans avait notamment expliqué son malaise à l’idée de représenter deux sélections différentes.

« Je trouve un peu étrange que des joueurs représentent deux pays. »

Une position personnelle que le deuxième ligne avait ensuite développée, tout en affirmant son immense respect pour les Springboks.

Il assurait même être prêt à renoncer à la perspective de remporter de nouveaux titres internationaux par fidélité envers l’Angleterre.

« Ce n’est absolument pas une critique envers les Springboks, qui sont une équipe extraordinaire. C’est simplement ma façon de voir les choses et je suis un peu têtu sur ce point. Je mettrais de côté la gloire potentielle pour cette raison, parce que ce ne serait pas correct envers l’Angleterre. »

Des propos qui montrent que le principal frein à cette éventuelle reconversion internationale pourrait être davantage personnel que réglementaire. Rassie Erasmus devra donc convaincre le joueur si le staff sud-africain décide de concrétiser son intérêt.

Le précédent Jean Kleyn pourrait faire réfléchir

L’histoire récente des Springboks offre pourtant un exemple particulièrement marquant de changement de sélection réussi.

En 2023, Jean Kleyn avait rejoint l’équipe nationale sud-africaine après avoir auparavant représenté l’Irlande. Le deuxième ligne du Munster avait notamment participé à la Coupe du monde 2019 sous le maillot irlandais.

Devenu éligible pour l’Afrique du Sud, il avait finalement été retenu pour le Mondial 2023. Quelques mois plus tard, il remportait le titre mondial avec les Springboks, entrant en jeu lors de la finale remportée contre la Nouvelle-Zélande sur le score de 12 à 11.

Un parcours qui démontre qu’un changement de sélection peut déboucher sur une réussite sportive majeure.

David Ribbans pourrait théoriquement emprunter une trajectoire comparable, même si aucune démarche officielle n’a été annoncée à ce stade.

Un retour en forme remarqué avec Toulon

Cette perspective internationale intervient alors que David Ribbans vient de retrouver les terrains après une longue période d’indisponibilité. Le deuxième ligne avait été éloigné de la compétition en raison de problèmes de dos.

Son retour a été particulièrement apprécié du côté du Rugby Club Toulonnais. Midi Olympique avait notamment souligné son influence sur le collectif toulonnais, mettant en avant sa capacité à entraîner ses partenaires et à renforcer la solidité du paquet d’avants.

Ribbans était également titulaire lors de la victoire du RCT contre le Racing 92, le 10 octobre dernier, sur le score de 29 à 15. Une reprise encourageante pour un joueur dont l’importance dans l’effectif rouge et noir ne fait guère de doute.

À seulement quelques jours de son éventuelle éligibilité avec l’Afrique du Sud, le Toulonnais se retrouve donc au centre d’un dossier international particulièrement intéressant.

Reste à savoir si David Ribbans acceptera un jour de porter le maillot des Springboks après avoir défendu celui de l’Angleterre. Car si Rassie Erasmus a déjà manifesté son intérêt, le deuxième ligne n’a, pour l’heure, annoncé aucun changement de sélection.