Le Rugby Club Toulonnais a retrouvé des couleurs. Après un début de saison compliqué, les Varois viennent d’enchaîner trois victoires consécutives, dont une prestation particulièrement convaincante contre Pau (41-20).

Avant le déplacement à Perpignan ce samedi soir, Esteban Abadie a expliqué les raisons de ce redressement, en insistant notamment sur un secteur devenu essentiel : la défense.

Le troisième ligne toulonnais estime que le groupe a retrouvé une confiance et une solidarité qui lui faisaient défaut lors des premières journées. Mais derrière cette amélioration collective se cache également une prise de conscience individuelle, chaque joueur ayant dû élever son niveau de performance.

« On a tous redressé notre niveau »

Pour Esteban Abadie, le regain de forme du RCT ne doit rien au hasard. Les Toulonnais ont progressivement retrouvé le plaisir de jouer ensemble et une efficacité qui leur avait manqué en début de championnat.

Le troisième ligne reconnaît dans les colonnes de L’équipe la responsabilité des joueurs dans les premières difficultés rencontrées :

« Depuis trois matches, on a retrouvé un petit peu de confiance en nous et le plaisir à jouer les uns avec les autres, ça fait plaisir »

Il insiste également sur les progrès individuels qui ont permis au collectif de retrouver de la solidité :

« Le rugby est un sport collectif mais ce mauvais début de saison nous incombe à nous, les joueurs. Individuellement, chacun n’était pas à son meilleur. Depuis trois matches, on a tous redressé notre niveau et ça se ressent collectivement. »

La réaction toulonnaise s’est matérialisée par une victoire contre le Racing 92 (29-15), suivie d’un succès à Édimbourg en Challenge Cup (27-17), puis d’une démonstration contre Pau à Mayol.

Abadie revient sur le choc vécu par le vestiaire au début du mois d’octobre avec le départ de Pierre Mignoni et sur la nécessité, pour les joueurs, de prendre leurs responsabilités :

« Le départ de Pierre, on ne l’a pas senti venir, ça nous a fait un électrochoc. Cette décision, nous les joueurs on la respecte. Elle nous a mis face à nos responsabilités : à nous, sur le terrain, d’aller de l’avant. Les coaches nous accompagnent, nous aident, apportent un discours de motivation, mais on se doit d’être les acteurs de notre jeu. On a pris nos responsabilités, pour l’instant ça nous réussit. J’espère que ça va durer. »

« La défense ça reste une identité à Toulon »

Au-delà des résultats, Esteban Abadie considère que le véritable changement se situe dans l’engagement défensif.

Les Toulonnais ont retrouvé une agressivité collective qui leur permet de mieux contrôler les rencontres, mais aussi de communiquer une énergie positive à l’ensemble de l’équipe.

Le troisième ligne explique comment les efforts défensifs peuvent entraîner tout un groupe derrière eux :

« On fait avant tout un sport de combat. Quand tu gagnes tes contacts, que tu fais reculer ton adversaire, ça génère un enthousiasme collectif. Tu vois ton pote à côté mettre un tampon et gagner des collisions, tu as envie de faire la même chose. Ça transcende collectivement. On est ensemble, quoi. La défense ça reste une identité à Toulon. À Mayol, dès que tu mets des gros placages ou que tu gagnes des collisions, tu sens le public derrière toi qui valide. C’est galvanisant pour notre collectif, ça rassure. Et nous met dans un bon état d’esprit. »

« La défense, c’est une arme offensive »

Mais pour Esteban Abadie, la défense ne se limite pas à une question d’engagement physique ou de solidarité.

Elle constitue également un moyen de créer des occasions offensives, notamment lorsque les Toulonnais parviennent à récupérer le ballon face à une équipe désorganisée.

Le joueur détaille cette dimension stratégique devenue importante dans le jeu du RCT :

« La défense n’est pas qu’un acte combatif, elle a une dimension de jeu : si tu récupères des ballons après une phase défensive, tu as souvent des surnombres à jouer ou des espaces qui se créent quelque part. Elle permet de récupérer des ballons très intéressants. Tu défends, tu fais perdre des ballons à leur attaque, du coup ils sont désorganisés en défense car il n’y a plus ce rideau déjà en place. Ça donne d’excellents ballons de turnover. La défense, c’est une arme offensive. »

Fickou, Sinzelle et Ludlam au cœur du dispositif

Cette amélioration défensive repose également sur une organisation collective dans laquelle plusieurs joueurs expérimentés jouent un rôle majeur.

Franck Azéma et Cédric Béal participent au pilotage du secteur défensif, avec l’appui du capitaine Lewis Ludlam.

Esteban Abadie souligne notamment l’importance de ce dernier dans l’identité défensive du RCT :

« Franck Azéma et Cédric Béal, mais aussi notre capitaine Lewis Ludlam. Il en est l’incarnation »

Le troisième ligne met également en avant l’expérience de Gaël Fickou et de Jérémy Sinzelle, deux joueurs capables d’apporter leur lecture du jeu à l’ensemble du groupe.

Leur connaissance du rugby représente un atout précieux pour la défense toulonnaise :

« On bénéficie de l’énorme expérience de Gaël Fickou et Jérémy Sinzelle qui connaissent toutes les phases du rugby. »

Avec ses 98 sélections en équipe de France, Gaël Fickou possède une expérience considérable de l’organisation défensive au plus haut niveau.

Jérémy Sinzelle, fort de plus de 300 rencontres de Top 14, apporte lui aussi son vécu, tandis que Juan Ignacio Brex, international italien, complète ce groupe de joueurs expérimentés.

Esteban Abadie résume la complémentarité de ces hommes qui participent au renouveau défensif du Rugby Club Toulonnais :

« Avec Gaël et Jérémy on a les deux cerveaux de la défense, avec Lewis Ludlam on a le coeur grâce à son agressivité et son leadership. On bénéficie aussi d’un mec comme Brex. Chacun, avec son vécu ajoute de la précision. »