Le Japon continue de s’imposer comme la destination privilégiée des stars sud-africaines.

Le demi de mêlée international Grant Williams, sacré champion du monde en 2023, va quitter les Sharks pour rejoindre la League One japonaise dès la saison prochaine. C’est un départ de poids pour la franchise de Durban, qui perd l’un de ses joueurs les plus explosifs.

Un palmarès bien rempli avant l’exil

Après près de dix ans de fidélité aux Sharks, Williams tourne une page importante de sa carrière. Avec 81 matchs et 25 essais au compteur, il aura marqué l’histoire récente du club en remportant la Currie Cup en 2018 et, plus récemment, la Challenge Cup en 2024.

Mais c’est surtout son rôle de « super-sub » avec les Springboks qui a marqué les esprits. Capable de couvrir aussi bien le poste de numéro 9 que celui d’ailier, il a été l’un des artisans des succès sud-africains ces dernières années, avec un titre mondial en 2023 et deux Rugby Championships consécutifs en 2024 et 2025.

La League One, « deuxième maison » des Springboks

Bien que son contrat courait initialement jusqu’en 2027, Grant Williams a été autorisé à partir plus tôt pour rejoindre une colonie sud-africaine déjà impressionnante au Japon.

Si le nom de son futur club n’a pas encore été dévoilé, il y retrouvera une constellation de stars de la nation arc-en-ciel :

• Cheslin Kolbe (Suntory Sungoliath)

• Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz)

• Malcolm Marx (Kubota Spears)

• Damian de Allende (Wild Knights)

• Manie Libbok (Kintetsu Liners)

Ce départ confirme la tendance lourde du rugby mondial : le Japon est devenu un championnat ultra-compétitif capable d’attirer les meilleurs joueurs de la planète en pleine force de l’âge.