Après huit saisons d’expérimentation, le rugby professionnel français tourne définitivement la page des douze remplacements. Désormais, le Top 14 et la Pro D2 s’alignent sur les compétitions internationales avec un retour à huit changements maximum. Une décision motivée par plusieurs constats établis par la LNR et la FFR.

Pendant plusieurs années, le rugby français faisait figure d’exception. Les entraîneurs pouvaient remplacer un joueur pour des raisons tactiques puis le faire revenir en cours de rencontre, une possibilité qui n’existait pas dans les autres grandes compétitions.

Cette particularité appartient désormais au passé.

Une expérimentation jugée peu concluante

À l’origine, cette règle avait été instaurée dans un objectif de protection des joueurs, en suivant les recommandations de l’Observatoire médical du rugby.

Mais après plusieurs saisons d’application, les instances françaises ont estimé que les résultats n’étaient pas suffisamment convaincants pour la conserver.

Des matchs devenus trop longs

Au-delà de la question médicale, la durée des rencontres est devenue un véritable sujet de réflexion.

Mathieu Raynal, responsable de la cellule performance de l’arbitrage français, explique via Midi Olympique les conclusions tirées par les instances.

« On a essayé de se demander si [elle] avait eu un impact sur le jeu et il n’y a pas de données concluantes qui ont été établies. À l’inverse, on a démontré que le nombre de remplacements avait un impact sur le temps de jeu effectif et sur la durée des rencontres. Par exemple, les matchs – et surtout les secondes mi-temps en France – sont les plus longues au monde, en partie en raison du nombre de remplacements. Certains joueurs à certains postes ont le temps de jeu effectif le plus faible au monde, aussi. On se dit logiquement qu’en augmentant le temps de jeu effectif et en baissant la durée totale des matchs, on augmentera nécessairement le rythme. »

L’objectif est donc clair : proposer des rencontres plus dynamiques, avec davantage de temps de jeu réel et moins d’interruptions.

Un rugby plus simple à comprendre

Le retour à huit remplacements répond également à une volonté d’harmoniser les règles françaises avec celles appliquées dans les compétitions internationales et en Champions Cup.

Pour Mathieu Raynal, cette cohérence est indispensable.

« On a vraiment besoin d’être mieux compris et ça passe par plus de simplicité et de cohérence avec ce qui se fait déjà ailleurs et qui fonctionne. »

À partir de cette saison, les clubs de Top 14 et de Pro D2 évolueront donc avec les mêmes règles que celles utilisées sur la scène internationale. Une évolution qui devrait modifier le rythme des rencontres, mais aussi les habitudes des entraîneurs, désormais contraints de gérer leurs changements avec davantage de précision.