Un an après avoir conduit l’Union Bordeaux-Bègles vers le premier titre européen de son histoire, Matthieu Jalibert retrouve la finale de Champions Cup avec un statut totalement différent. Plus mature, plus constant et désormais installé comme un cadre du XV de France, l’ouvreur bordelais s’avance vers le choc face au Leinster comme l’un des hommes forts du rugby européen.

La saison dernière avait marqué un tournant dans sa carrière. Brillant lors du sacre historique contre Northampton, Jalibert avait enfin franchi un cap dans les grands rendez-vous. Cette année, le numéro 10 girondin semble encore avoir élevé son niveau.

Leader dans quasiment toutes les statistiques offensives de la compétition — 19 franchissements, 34 défenseurs battus et 528 mètres parcourus — il s’impose plus que jamais comme le véritable chef d’orchestre du jeu bordelais.

Via RMC Sport, Matthieu Jalibert reconnaît que le premier titre européen a profondément changé l’équipe… et peut-être sa trajectoire personnelle. Extrait :

« Peut-être inconsciemment. Il nous a montré qu’on était capable de gagner des titres, de gagner des grands matchs, chose qu’on nous a souvent reproché. Forcément, jouer des matchs de ce niveau-là, les gagner et faire de bonnes performances, ça donne de la confiance. Ça propulse aussi pour les saisons suivantes. Je pense que cette finale et ce titre m’ont boosté. »

Cette montée en puissance s’est également confirmée sous le maillot du XV de France. Vainqueur du dernier Tournoi des 6 Nations, Jalibert a enfin réussi à enchaîner les performances de haut niveau sur la scène internationale, là où certaines interrogations subsistaient encore.

Le demi d’ouverture estime avoir franchi un cap important avec les Bleus ces derniers mois. Extrait :

« L’équipe de France a toujours été le petit plus qui me manquait. Être capable d’enchaîner les bonnes performances au niveau international, forcément, d’avoir fait un bon tournoi et en plus d’avoir gagné, ça m’a donné de la confiance. »

Samedi, face au Leinster, Bordeaux-Bègles disputera une deuxième finale européenne consécutive. Une performance rare, que Jalibert refuse de banaliser.

L’ouvreur bordelais mesure pleinement la difficulté de revenir au sommet européen une saison plus tard. Extrait :

« Il ne faut pas minimiser le fait de revenir sur une deuxième année consécutive en finale. On n’est jamais sûr d’y revenir. »

En cas de nouveau sacre, l’UBB confirmerait définitivement son entrée parmi les grandes puissances européennes. Et Matthieu Jalibert, lui, installerait un peu plus son nom parmi les références mondiales au poste d’ouvreur.